内战打响的消息是二宝告诉艾琳的。
再次回到南城的艾琳已经拥有了双重身份，一方面她是军统驻南城情报站情报员，化名艾琳。另一方面，她是中共地下工作者，代号纸杜鹃，单线联系人就是杜二宝。
在很长一段时间里，艾琳和二宝始终没有交谈的机会，每天晚上舞会结束时，艾琳走出万乐门都会下意识地寻找二宝和他的黄包车，但二宝只是在需要传达指令时，才会等候在万乐门门前，而且一路上也从不开口和艾琳说话。艾琳坐在后面的座位上呼吸着二宝身上熟悉的柳树味，常常在心里默默地和他交谈。她问二宝这些年有没有遇到让他心动的女人？问二宝还记不记得那个叫瓦村的小村子，还有那个沉默寡言的见明？很多时候，艾琳还会问二宝，想没想过他们的将来？
二宝当然不会听到她的问话，回答艾琳的始终都是旋转的车轮声和奔跑的脚步声。艾琳就在一天下午把想说的话都写到一张纸上，在给二宝付车费时将纸条悄悄塞进了他的手心里。几天后，二宝给艾琳回了一张纸条，上面写着内战已经打响了，新中国很快就会成立，到时候他们就能永远在一起了。
艾琳躺在二楼的床铺上，把那张纸条反复看了好多遍，最后她的耳边似乎已经响起了隆隆的枪炮声，她的眼前似乎看见在遥远的晋察冀一场空前激烈的战斗正在打响。随后，她又看见在硝烟和战火中有两个人挽着手走了过来，脸上都挂着幸福开心的笑容。她知道那是她和二宝，战争的硝烟散尽后，他们美好幸福的未来就会到来了。
小泽吾是在一天凌晨来找艾琳的，在那之前不久，南城刚刚下过一场雪。在黑水河边的住处门外，艾琳从黄包车里走下来时，嗅到了一股淡淡的幽香，她四处寻找了一番后终于发现，那种奇异的香味是从院墙里飘出来的。艾琳追着那股香味走进大门，借着雪光看见，那株腊梅上覆盖着雪花的蓓蕾已经含苞欲放，露出了一抹抹艳丽的红色，看起来就像一张张娇嫩的小嘴巴。
“张嫂，这花是什么时候开的？”艾琳惊喜地绕着腊梅树转了一圈问。女仆张嫂裹紧身上的夹袄打着哈欠说：“谁知道呢，好像是上半夜开的吧！小姐还是赶紧进屋，在雪地里站久了当心着凉。”
张嫂是个东北女人，“九一八”事变后逃难到南城，家人也都失散了，就在这里落了脚。她为人耿直勤快，做事手脚麻利。艾琳和南丽住在戈登堡时，张嫂就给她们当仆人，艾琳这次回到南城后，又千方百计把她找了回来。
艾琳挥挥手让张嫂先进去，裹紧身上的狐皮大衣，绕着梅树又转了一圈，停下脚步时，她轻轻闭上眼睛，感觉梅花的幽香像水一样流进自己的身体，把她的身体洗濯得无比洁净。那股油腻的脂肪味是突然闯进艾琳鼻孔的，她猛然睁开眼睛时，听到有人在院墙外轻轻喊自己的名字。
艾琳从一条小径穿过去，踏着厚厚的积雪走到围墙边，尽管她已经猜出来人的身份，但还是疑惑地问了一句是什么人。
“艾琳小姐，我是小泽吾。”门外传来一句生硬的中国话。
艾琳带着小泽吾走进屋子里后，发现他已经完全变了一个人。小泽吾把自己装扮成了一位老人，脸上堆满了皱纹，下巴上长着一部花白胡子，弯腰驼背，手里拄着一根拐杖。艾琳让他坐到一张沙发上，问他为什么还在南城，找自己有什么事。
小泽吾身体像筛糠似的抖着，结结巴巴地说：“艾琳小姐，请你先给我一杯热水好吗？我已经冻得不行了，没办法回答你的问题。”
张嫂倒了一杯热茶给小泽吾，却不肯退出客厅，目光问询般地看着艾琳，显然是担心这个半夜三更闯入的人有什么不良企图。艾琳摆摆手说，来的是一位老朋友，让张嫂先去休息。小泽吾喝下半杯热茶后，慢慢说出了自己的遭遇。
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