第10航空队参谋长厄尔·内登负责指挥留在印度的“空架子”。厄尔·内登对陈纳德还是相当支持的,他力求将足够的人员和物资运往中国,但他面临的任务几乎是无法完成的。他手头上带有几个轰炸机中队,其中的第436中队是重型轰炸机中队,而第22中队刚由中型轰炸机组成。这些飞机遍布印度各个机场,有的甚至在很边远的地区,包括卡拉奇、加尔各答。第51战斗机大队的第16中队已被陈纳德“骗去”(当然是取得他的同意),所以,他手头只有几架战斗机,厄尔·内登用手头仅有的几架战斗机为中国运输机护航。
此时,没有什么比中国的补给更为重要的事情了。
1942年,中国抗战进入第6个年头,也进入了最艰难困苦的时候。缅甸的沦陷,使中国失去了惟一的外援途径,日本已从陆、海上牢牢地封锁了中国。
在海上,日本人封锁了从北面的上海,到福建的厦门,以及广东的汕头、香港的沿海口岸。
在陆地,日本人占领了印度支那——中国南大门,继而延伸至缅甸,又从西部封锁了个严严实实。
进入中国,除了从印度搭乘飞机,别无他路。
更要命的是,缅北的沦陷,使盟军失去了沿喜马拉雅山南路从印度到中国空中的落脚点。盟军的飞机只得走一条比阿萨姆河谷更北的印度路线……
缅甸的沦陷使盟军在印度西部开辟了更多的港口。这样一来,使贯通印度的路线交通堵塞,空中航线十分拥挤。通往中国的补给线拉得也更长——绕过或通过非洲才到美国和欧洲。这是美国通往中国的补给线最漫长的一条,而且它们还得应付英国盟邦的各种要求,因为英国人正在北非和近东同德国人作战。许多本来是通往印度给中国的战备物资常常在尚未抵达印度就被挪作他用。
丢失密支那后,加上密支那的雨季,南路低空运输补给线中断。
据中国政府统计:中国战区的武器弹药和物资只能勉强维持2个月的作战!
重庆一天三次向华盛顿发去急电……
2.罗斯福指示马歇尔:(中国)海、陆补给中断了,我们就不能看得更高更远一点吗……无论有多少困难,中国的通道必须保持!
马歇尔将军被罗斯福总统召到了白宫的椭圆形办公室。
罗斯福总统坐在轮椅上,嘴里叼着一支粗大的雪茄。马歇尔坐下后,罗斯福总统说道:
“我亲爱的马歇尔将军,我想今天没有什么比中国更重要的事情了。蒋介石总统不无绝望地告诉我:中国的补给只能勉强维持两个月的作战。”
罗斯福说完,缓缓滚动轮椅已到了马歇尔将军跟前,“这是我今天收到的第3封电报了。”他将电报递给马歇尔。
马歇尔飞快地看完电报,皱了眉头。
“总统阁下的意思是……”马歇尔没了下文。
罗斯福总统将雪茄烟深吸了一口,吐出一团浓烈的烟雾。
“我亲爱的将军,不知你是否听说过一句中国成语:四面楚歌。说的是项羽的军队被刘邦的军队紧紧围住……”罗斯福向马歇尔讲完四面楚歌的典故,道:“不知将军听了这个故事后作何感想?”
“总统阁下的意思是否在说中国已四面楚歌,处于危险的境地?”
罗斯福点点头。
“是这样。我想中国已处于孤军奋战的境地。我不敢想象他们的物资消耗殆尽后会出现的尴尬局面。要知道,我亲爱的将军,那将与我们美国的战略是不相符的。”
“可是,美国目前承担的义务太重了,总统阁下。先欧后亚,这是我们一贯的主张。”马歇尔挺了挺腰板说道。
“先欧后亚,是个次序问题,也是个重与轻的问题,并不是说我们不要亚洲。比方说吧,就像我的这两只拳头,不能因为有一只是重拳,我不要另一只拳头了。当你在与人拳击决斗时,你是用双拳来对付人家,还是只用一只重拳来对付人家呢?我想这个道理谁都明白:必须用双拳来应战,一只用来牵制对方,另一只在最有利的时机给对方以致命的打击。”
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