阿旺也不敢再留，拿出一卷钞票，交给李氏：“这是他们留给你们的，说是你们家中艰难，木秀伤重，孩子又小，让你们买点粮买点药，一定要尽力撑着，等共产党带着队伍过来，老百姓就有好日子过了！”
戚家人身在苦水之中，以前只是听长田或乡邻们传说共产党的部队是真正为老百姓，却从没有见过人来，因而对此只是将信将疑。现在亲耳听到周香、杨少遥的讲说，又看到韩伢子他们的所说所做，暗沉的心也被一点实实在在的光点亮了起来，感觉苦不到边的日子可能会快到了头，但谁也不敢在乡邻面前，将这些讲说出来，只将那份光亮憋在心里。
用韩伢子他们给的钱，李氏为家里的孩子们买了一些糠粮、南瓜等，又给木秀弄来一些草药。戚科夫因着心中有了盼头，每天到田边挖野菜、山里套鸟兽、河里摸螺蛳小鱼的时候，也揣着韩伢子给的半根铅笔，可却一点也舍不得用，只用树枝在泥土地里写着认过的字与自己想说的话，盼着等着，在漆黑的夜里，那半根铅笔就是希望之光的凭证。
木秀的伤渐渐痊愈，可身体却被折磨得虚空单薄，做不了什么事，但听戚科夫说起韩伢子、杨少遥他们的事，心中也有了点盼想，时不时地会揽了田花与槐壮，在破落的家门口，向远方望着，只盼那里会竖起一面人们传说的红旗。
几个失去亲人的孩子就带着这样的期盼，像山野间的小草、山林中的幼木一样，在贫瘠的土地中，依靠着“天”降的雨水活了下来。
这年的冬天，几年没有音信的泉珠终于回来了，带回了一分锐利的光亮，将厚重的黑暗划破一点缝隙，却又把戚科夫心头的怒火燃起！
戚科夫砍柴的时候，帮着拿取木块的田花，忽然看着他身后一个瘦弱的女子发呆。
戚科夫转身，只见一个眉眼依稀熟悉的女子呆立在那里、目中含泪、想近前又不敢近前。
“你，你是谁？”戚科夫站起来相问。
那女子哆嗦着唇，却讲不出一句话来。戚科夫心里奇怪，忽然想起杨少遥说过的话，惊问：“你，你，是不是泉珠大姐？”
戚泉珠再也忍不住，扑过来，抱着弟妹号啕痛哭！走的时候，爹娘与祖父母尚在。她被日本人骗去当包身工，畜牲一样关着驱使了几年。命都几乎丢掉，回到家中，亲人却只剩弟妹，怎能接受呢？
李氏闻讯，赶了回来，和村邻将泉珠接回家中。
田花不懂事，绕着泉珠要吃的东西，早先听说大姐从上海回来是可以带工钱的。
只带两件换洗衣衫的泉珠又流下泪来，说是在工厂里做了半年多的工，却被东扣西扣，扣光了工钱。
李氏奇怪：“日本人佬不是被打走了吗？”
泉珠苦笑，说是之后的工人比早先在日本纱厂好过不了多少。工钱被克扣不说，挨骂被打也是常有的事。
戚科夫的目光点燃了愤怒：“他们为什么就不让老百姓活？”……
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