工作立即开始，大家以一种不知疲倦的乐观精神奋战着。但我们不能在“鹦鹉螺号”的周围挖掘，这样施工比较困难，于是尼摩船长让人在距潜艇左舷后部8米处画了一条长沟。然后，他的人就同时在这个圆圈里的几个点上挖掘。一会儿，铁镐就开始猛烈地敲击着这块坚硬的冰层，一大块又一大块的冰块被挖了出来。由于特殊的重力作用，这些冰块比水轻，全部都浮到了“隧道”的顶部去。于是下面冰层的厚度在变薄，而上方冰层的厚度不断加厚。这没关系，只要下面的冰层随着上面的冰层变厚而减薄就行了。
奋战了2小时之后，尼德·兰精疲力尽地回到舱里。尼德·兰和他同一班的伙伴被新的工作人员换下来，我和康塞尔也加入了新的工作人员行列。这回是“鹦鹉螺号”的大副指挥我们。
我觉得海水冷得出奇，但我挥舞起铁镐，一会儿身体就发热了。尽管是在30个大气压下干活，我的行动却很自如。
干了2个小时的活后，我回到舱里吃了点东西休息一下时，我感觉到鲁凯罗尔储气罐提供的纯净空气与“鹦鹉螺号”舱里的空气相比不大一样：“鹦鹉螺号”上的空气中已经充满了二氧化碳。舱里已有48个小时没有更换空气，空气中的氧气明显地变得稀薄。然而，在12个小时之中，我们只从画出的范围内挖掉了一层厚1米的冰块，大约是600平方米。如果按每12小时完成同样的工作量计算，那还需要四天五夜才能完成这项工作。
“五夜四天！”我对我的同伴们说，“而我们的储备空气只够用两天。”
“且不提一旦逃出这个该死的监狱后，我们依旧被囚禁在大浮冰下，还不可能很快接触到上面的空气呢！”尼德说。
尼德的考虑是对的。有谁能预测出我们脱身至少需要多少时间？在“鹦鹉螺号”能够重新浮出海面之前，我们难道不会因缺氧而窒息死亡吗？难道和这冰墓中所有的一切一起葬身在这冰墓中是命中注定的吗？形势看来很严峻。但每个人都得正视它，而且所有人都决定尽自己最大的努力，坚持到最后一刻。
根据我的预测，在夜间，又有一层1米厚的冰层从这个大洞穴中被挖掉。但是，早晨，我穿上潜水服在零下六七摄氏度的的海水中行走时，我发现两侧的冰墙正在渐渐地相互靠拢。由于外面的海水远离工地，没有人的工作和工具的摩擦而使海水温度上升，所以出现了冻结的趋势。面对着这个迫在眉睫的新危险，我们获救的可能性还有多少呢？而且怎样阻止“隧道”里的海水冻结呢？否则，“鹦鹉螺号”的舱壁会像玻璃杯那样裂成碎片。
我丝毫不敢跟我的两个同伴说起这个新危险。这除了会打击他们为了自救而进行的艰苦工作的积极性外，又有什么好处呢？我一回到舱里，就马上提醒尼摩船长注意这个严重的复杂情况。
“我知道了，”他用他那种即使在最严峻的形势下都不会惊慌失措的镇定口气对我说，“这又多了一个危险，可我想不出任何办法来回避它。唯一的获救机会，就是我们必须加快工作速度，赶在海水冻结之前。关键是谁抢在前面。情况就是这样。”
谁抢在前面！最终，我还得接受尼摩船长的这种说法。
这一天，白天好几个小时里，我鼓足干劲地挥动着铁镐。这项工作一直支持着我。
再说，干活，就是离开“鹦鹉螺号”，就是能直接呼吸从储气舱里抽出来储在鲁凯罗尔储气罐里的纯净空气，就可以远离“鹦鹉螺号”船上的氧气稀薄且混浊的空气。
到了傍晚，冰坑又被挖出了1米。当我回到舱里时，我差一点被空气中饱含的二氧化碳憋死。啊！为什么我们不能找到一些化学方法把这种有毒的气体清除掉呢！氧对于我们来说是不可或缺的。所有的水中都含有大量的氧气，用大功率的电池将氧气从水中分解出来，我们的空气又可以变得洁净清爽。我想得倒是很美，但有什么用呢？我们呼吸出来的二氧化碳已经充满了船里的所有角落。要把二氧化碳吸收掉，必须把许多容器装满苛性钾，并且不停地摇晃。可是，船上没有苛性钾，而且也没有其他替代物。
那天晚上，尼摩船长不得不打开储气舱的阀门，往“鹦鹉螺号”舱内放出一些清新的空气。如果没有这种预防措施，我们很可能就都会醒不来的。
第二天，3月26日，我又继续干矿工做的活，挖掘第5米的冰层。两侧的冰壁和大浮冰的底部的表面明显变厚了。显然，在“鹦鹉螺号”脱险之前，它们会合拢到一起的。我突然感觉绝望万分，铁镐差点从我的手中飞出。如果我就要被这些冻结得像石头一般坚硬的海水压死或者闷死——这是一种连凶残的野蛮人还没发明的极刑，那继续挖掘还有什么用呢？我仿佛掉进了一只怪兽的血盆大口之中。
尼摩船长指挥着挖冰的工作，他本人也加入干活的行列中。此时，他从我身边走过。我用手碰碰他，给他指了指我们的冰牢的两侧墙壁，“鹦鹉螺号”右舷的冰墙距离艇身至少靠近了4米。
船长明白了我的意思，他向我打了个手势让我跟他走。我们回到了潜艇上。我脱下了潜水服，跟着他走进了客厅。
“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“应该尝试某种英勇的办法，否则我们就会被封冻在这正在冻结的海水中，就犹如被封在水泥中一样。”
“是的。”我说，“可该怎么做呢？”
（法）儒勒·凡尔纳谢谢您的支持！！
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