康塞尔照着我的话做了,但他很奇怪感觉不到海水有任何冷热的差别。
“这是因为海湾暖流刚从墨西哥湾流出来,现在的水温和人体血液的温度没什么差别。”我对他解释道,“这股海湾暖流可是一个保证欧洲海岸四季常绿的大暖炉。而且,如果莫里说得对的话,这股水流的热量如果能充分地被利用,那它就能提供足够的热能,使亚马孙河或密苏里河这样的大河保持熔点的温度。”
这时,海湾暖流的速度是每秒225米。它的水流与周围海水界线分明,它的水流因受周围海水的挤压而在洋面上突起,和海洋的冷水之间形成不同的层次。另外,湾流的水色偏暗而且含有丰富的盐分,纯靛蓝色的水流和周围绿色的海水形成了鲜明的对比。当“鹦鹉螺号”行驶到加罗林群岛附近时,它的冲角已经切进暖流的水波中,而螺旋桨却还在拍打着大西洋的冷水,海洋冷水流和暖水流之间的分界线就更加明显了。
这股暖流带着全世界所有的生物。地中海中很寻常的船蛸,就在这里成群结队地漫游着。在软骨鱼类中,最引人注意的是尾巴纤细、几乎占身体的三分之一的鳐鱼,它们结成长达25英尺的菱形队伍游动着;然后是一些长1米的小角鲨,大大的脑袋,喙圆短,尖利的牙齿排成好几列,身上像是覆盖满鳞片。
在硬骨鱼中,我注意到了这一海域特有的花白隆头鱼;虹膜像火一样闪亮的斯帕尔鱼;长1米,大嘴巴上竖着一些小齿,发出轻微的叫声的石首鱼;我已经描述过的褐色的中脊索鱼;黄白相间的蓝底金银纹的高丽菲鱼;身上的颜色能与热带最美丽的鸟类媲美,堪称海洋中的真正彩虹的鹦嘴鱼;头呈三角形的灰白丛鱼;没有鳞片的浅蓝色菱形鱼;身上文着一个形如希腊字母T的黄绑带的两栖鱼;身上长着许多小褐点的小虾虎鱼;头银白色,尾巴黄色的双翅鱼;各种各样的鲑鱼;身材修长,闪着柔光,被拉塞佩德视为终生伙伴的鲻鱼;最后是一种美丽的美洲高鳍石首鱼,这种鱼挂着各式各样的勋章和绶带,经常出没在这个勋章和绶带并不太受重视的大国的海岸边。
我得补充说,在晚上,特别是在经常威胁着我们的暴风雨天气来临的时候,闪着光的海湾暖流的水流和我们的舷灯交相辉映。
5月8日,我们还处在北部卡罗林岛的同一纬度上,与哈特拉斯角相望。海湾暖流在那里的宽度是75海里,深度达到210米。“鹦鹉螺号”继续没有目的地冒险前进。潜艇上似乎失去了一切监控。我想在这样的条件下,逃跑是有可能成功的。的确,有人居住的海滨到处都可以很容易地为我们提供藏身之所。再说,来往于纽约或波士顿和墨西哥湾海湾的汽轮很多,日夜穿梭着一些负责到美洲海岸各地巡逻的小双桅帆船。我们可以寄希望于他们收留我们。所以,尽管“鹦鹉螺号”现在离美国的海岸还有30海里,这的确依然是一个有利的逃跑机会。
但天气非常糟糕。这个令人讨厌的天气完全打乱了加拿大人的计划。我们现在接近的这一带海域经常有暴风雨肆虐,确切地说,这是一处由海湾暖流导致的龙卷风和飓风的发源地。如果驾驶一只脆弱的小艇与时常有惊涛骇浪的海洋作斗争,那肯定是白白送死。尼德·兰自己也承认这一点。因此,饱受痛苦的思乡病折磨,只有逃离“鹦鹉螺号”才能医治好的他,此时也只好咬咬牙关忍一忍。
“先生,”那天尼德·兰对我说,“这一切该结束了。我觉得应该有个了结。你的尼摩船长避开陆地向北行驶,但我得跟你说,我在南极已经受够了,我绝不想跟他到北极去。”
“既然这时没办法逃走,那能怎么办呢,尼德?”
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