第58章 海底两万里 缺氧(2)
“啊！”他喊道，“假如我的‘鹦鹉螺号’能十分坚固，顶住这种压力而不被挤碎，那该多好啊！”
“什么？”我没听懂船长的意思。
“您难道不明白，”他回答说，“水的凝固作用会帮我们的忙的！您难道没发现，水一旦凝固就会把围困住我们的冰层胀裂，就像它凝固时会把最坚硬的石头绷裂一样！难道您没意识到水是拯救的力量，而不是毁灭的力量？”
“我明白了，船长，可能吧。但‘鹦鹉螺号’对挤压的承受能力有多大呢？它是没法承受如此可怕的压力的，它会被压成一张铁皮。”
“这我明白，先生。那就不能指望大自然的援助，只能依靠我们自己。因此我们必须采取措施阻止海水冻结。现在不仅潜艇两侧的冰墙在相互靠拢，而且前后的冰壁距离‘鹦鹉螺号’也只剩下不到10英尺了。冻结的海水正从各个方向向我们逼来。我们必须消除冰冻。”
“储气舱的空气还能供我们在潜艇上呼吸多长时间呢？”我问。
船长面对面地盯着我。
“过了明天，”他说，“储气舱就会空了！”
我身上冒出了一层冷汗。可是，对他的回答我难道还应该觉得惊讶吗？“鹦鹉螺号”在3月22日就潜入了未冰封的南极海域，而今天已经是26日。5天来，我们一直靠着潜艇上的储备空气维持着生命。这么看来，剩下来的空气应该留给工作的人用。当我记录下这些事情的那一刻，我仍对当时的情形记忆犹新，一种不由自主的恐惧骤然攫住了我的整个身心，我的肺里好像都缺氧了！
然而，尼摩船长一动不动地沉默思考着。显然，在他的脑子里有个念头一闪而过，但他似乎想把它推开：他自己否定了这个念头。终于，从他的嘴唇里蹦出这两个字：
“沸水！”他喃喃地说。
“沸水？”我喊道。
“是的，先生。我们被困在一个相当有限的空间里。假如‘鹦鹉螺号’的水泵不断地释放沸水，这难道不会使我们周围的水温升高，从而减缓海水的冻结？”
“应该试一试。”我斩钉截铁地说。
“我们试一试吧，教授先生。”
温度计显示当时外面的水温是零下7摄氏度。尼摩船长把我带到厨房里，里面有许多为我们提供饮用水的大型蒸馏器正在工作。蒸馏器装满了海水，电池的所有电热通过浸在水中的蛇形管向海水散发。几分钟后，海水的温度就达到了100摄氏度。随着沸水被抽到水泵里，又有一些新的冷水补充进蒸馏器。电池发出的热量相当大，从海中抽进来的冷水只要一通过这些蒸馏器，进入水泵里时，就变成了沸水。
沸水开始注入海水之中。过了3个小时，温度计显示舱外的温度是零下6摄氏度。赢回了1摄氏度。再过了2个小时，温度计指示的温度是零下4摄氏度。
我反复观察，密切注视和监督着这项实验的进展情况，我被这项操作的许多显著效果折服了。我对船长说：“我们会成功的。”
“我也是这么想的，”他回答我说，“我们不会被压碎了。我们唯一要担心的只是缺氧窒息了。”
夜里，水温上升到零下1摄氏度。注入沸水再也不能使温度上升了。但因为海水在零下2摄氏度时才会冻结，所以我终于确信海水冻结的危险过去了。
第二天，3月27日，已经有6米的冰层被挖开了。只剩下4米的冰层要挖掘。可这是48小时才能干得完的活。“鹦鹉螺号”舱内的空气再也不能更新了。因此，这一天的情况只会越来越糟。
一种难以忍受的沉重感压迫着我。到了下午3点钟，这种胸口的沉重感在我身上发展到了一种强烈的程度。连连打呵欠以致我的颌骨都要歪了，我的两个肺喘息着寻找那种可燃的、呼吸必不可少的，而且在“鹦鹉螺号”舱内变得越来越稀薄的气体。我处于一种精神麻木的状态，毫无气力地瘫睡着，几乎没了知觉。我忠实的康塞尔也出现了一样的症状，忍受着一样的痛苦。但他一刻也没离开过我，他紧紧握着我的手，鼓励着我，我还听到他喃喃地说：
“啊！如果我可以不呼吸而留点空气给先生，那该多好！”
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