第34章 海底两万里 一颗价值千万法郎的珍珠(2)
走下一段相当陡峭的斜坡后，我们来到了一块圆形的地面上。尼摩船长停了下来，他指着一个我还没有来得及发现的东西让我们看。那是一个巨大的珠贝，一个硕大无比的砗磲，简直可以容纳一个圣水缸里的圣水。这个大“圣水池”直径超过2米，比“鹦鹉螺号”客厅里摆放的那只珠贝还大。
我走近这只大得出奇的软体动物。它被足丝缚在一张石桌上，孤单地生活在这洞穴宁静的海水中。我估计这只砗磲重约300公斤。这样一只珠贝的肉估计有15公斤重。因此，只有高康达（法国文艺复兴时期的作家拉伯雷作品《巨人传》里的人物）那样的胃口，才能一口气吞掉几打这么大的珠贝肉。
很显然，尼摩船长早就知道这只双壳软体动物的存在。他不是第一次来到这里。我想，他把我们带到这里，无非是想让我们见识一下这只自然的奇物。但是，我错了，尼摩显然对这只砗磲的现状特别关心。
这只双壳软体动物的贝壳半张着。船长走上前去，用匕首横在两片贝壳中间，以防贝壳合上。然后，他用手把这只动物的外套——贝壳边缘的流苏状膜，轻轻揭开。
在珠母叶状的褶皱里，我看见了一颗自由活动的珍珠。珠子呈圆球状，大小如一个椰子，晶莹剔透，光泽鲜艳，简直是一颗价值连城的瑰宝。在好奇心的驱使下，我伸出手想摸它，掂量其重量。但船长制止了我，他迅速抽出匕首，两片贝壳一下子就合上了。
我明白了尼摩船长的用意：把珍珠放在砗磲的外套膜里，让它在不被别人发觉的情况下长大。
每年这只双壳软体动物的分泌物会在珍珠的表面形成一层层新的凝聚物。只有船长知道在这个洞穴中，有一颗天然的无与伦比的果实正在慢慢成熟。因此可以说，这位船长培养这颗珍珠，以便有朝一日把它摆到他那珍贵的陈列室里。这位船长甚至可能是按照中国人和印度人培养珍珠的方法，把一块玻璃或金属放在这只双壳软体动物的褶皱里，让其逐渐地裹上珍珠质。总之，这颗珍珠与我在船长陈列室看到的那颗相比，估计至少价值1千万法郎。
这是纯天然的珍宝，而不是奢侈的首饰，因为我不知道有哪一个女人的耳朵能承受得了这么大的珍珠。
参观珍珠的活动结束后，尼摩船长领着我们离开洞穴，我们又回到了珠母礁脉那片清澈的海域里。由于采珠工作还没展开，所以这里的海水还很清澈。
我们就像一群闲逛的人，各自在海里走着，或前行或驻足，之间的距离不一致。至于我，我丝毫没有为曾经设想过的种种可笑的危险而担心。珠母礁脉明显地在渐渐升高，逼近海面，不一会儿，我的头顶距离海面就只有1米了。这时，康塞尔赶了上来，他把那粗大的头盔贴在我的头盔上，朝我挤眼致意。不过，这块海底高原只有几米长，所以过了一会儿，我们又下降到原先的深度。我想我现在是有理由这么说的。
10分钟后，尼摩船长突然停下脚步。起初，我以为他只是停下来休息。但是，他做了个手势，让我们紧挨着他蹲在一个大海坑里。他指着海里的一个小黑点。我仔细一看，在距我5米处，有一个黑影出现了，一直潜到水底。碰到鲨鱼了，这个念头在我的脑中一闪而过。可是这次我又错了，我们还是没碰上那种海洋中的怪兽。
那影子无疑是一个人，一个大活人，一个印度人，一个黑人，一个采珠人，也是一个可怜人：他在采珠季节来临前来采珠。我看到他的小船停泊在距离他头顶几尺高的海面上。他不停地潜入海里，很快地又游上去。他所有的工具就是他脚间夹着的那块圆锥状的石头，石头上的绳索的另一头系在船上，这使他能迅速地潜到水里。潜到约5米深的海底，他迅速跪下，把随手抓到的珠母都塞进网兜里。然后浮出水面，倒空网兜，再拉石头，继续采珠工作。这整个过程仅持续了30秒。
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