第31章 海底两万里 印度洋(2)
按拉塞佩德的划分法，第89种鱼属属于骨质鱼类第二次纲，其特征是有一块鳃盖和一片鳃膜。我看到这一鱼属里的鲉鱼，头上长有长刺，仅有一个背鳍。按这种鱼所属的次属特征来说，它们有的身上披着鳞片，有的没有。第二次属中有一些身长3至4分米的二指鱼，这种鱼有黄色条纹，头部模样古怪。在第一次属里，有好几个被称为“海蟾蜍”的怪鱼的样本。这种鱼的头部很大，有的布满深深的褶皱，有的隆起很多泡，头部长有细刺和结节，长着一些无规则的可怕的角，浑身布满小趼，被它扎伤将会很危险，这是一种既令人讨厌而又令人害怕的鱼。
1月21日至23日，“鹦鹉螺号”每天航行250里，航速为每小时22海里。我们之所以有机会见到各种各样路过的鱼类，正是由于鱼类受到电光的吸引，奋力地追随着我们。它们大多数跟不上“鹦鹉螺号”的速度，很快就被甩在了后面，而有些却可以紧跟着“鹦鹉螺号”一段时间。
24日清晨，在南纬12度5分、东经94度33分上，我们望见了一个长满可可树的珊瑚岛——奇林岛。达尔文先生和菲特兹华船长就曾经考察过这里。“鹦鹉螺号”紧靠着这个荒岛的悬崖峭壁行驶。“鹦鹉螺号”的拖网捞上来了许多珊瑚虫和棘皮动物，以及属软体动物门的奇形怪状的贝壳。一些珍贵的珊瑚成了尼摩船长的收藏品，我看见其中有一种呈星点状的、寄生在贝壳上的珊瑚。
过了一会儿，奇林岛消失在了天际，“鹦鹉螺号”朝着西北方向的印度半岛尖端驶去。
“这是一片开化的陆地，”那天尼德·兰对我说道，“这里与野人多过狍子的巴布亚岛相比，真的是好多了！教授先生，在印度这片陆地上，有公路、铁路，还有英国、法国和印度人居住的城市。5里路内，我们应该能碰见一个同胞吧。嗯！难道这不是与尼摩船长不告而别的好时机吗？”
“不，尼德，不，”我语气坚决地说，“就像你们水手常说的，让我们继续上路吧。‘鹦鹉螺号’会接近有人居住的陆地，就总有一天会回到欧洲。就让它带我们回去吧。一旦我们回到了欧洲的海域，我们再伺机行事。再说，我认为尼摩船长不会像在新几内亚森林里那样，允许我们到马拉马尔或哥罗蒙代尔海边打猎的。”
“那这样，先生，我们不经他允许不行吗？”
我没有回答这个加拿大人，我也不想争辩下去。其实，是命运让我留在“鹦鹉螺号”上的，我心里会一直相信命运的这种安排。
总的来说，从奇林岛起，“鹦鹉螺号”的航行速度放慢了，航行的线路也比较随意，经常潜入很深的海底。船员好几次用船内的纵斜机板把船的斜面板转动到吃水线处。如此，我们便一直沉到两三公里深的海底，但是我们始终没能真正潜到印度洋的最深处。即使是潜水深度达13000米的探测器尚不能探到印度洋的最深处。至于深海层的温度，“鹦鹉螺号”的温度计总是显示零下4摄氏度。我注意到，在海水表层，浅层海水温度总是低于海面的水温。
1月25日，印度洋海面一片荒凉，“鹦鹉螺号”在海面上行驶了一整天，螺旋桨有力地拍打着水波，激起朵朵巨大的水花。如此，人们怎么可能不把它视作一条巨大的鲸鱼呢？这一天有四分之三的时间，我都逗留在平台上，眺望着大海，海面上空无一物。只是到了下午4点左右，一艘长长的蒸汽轮从西迎面开来。有一段时间，我能清楚地看到蒸汽轮的桅杆，而蒸汽轮却察觉不到贴着水面行驶的“鹦鹉螺号”。我想这是印度半岛和东方汽轮公司的蒸汽轮，它往返于锡兰与悉尼之间，途中曾停靠在乔治王岛和墨尔本港。
下午5时，在热带地区短暂的黄昏来临之前，一种奇妙的景观在海上出现了，让我和康塞尔赞不绝口。
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