那是一种很可爱的动物。按古人的说法，谁遇上它就预示着谁将会交好运。亚里士多德、阿德尼、普林、奥彼恩都曾经研究过这种动物的嗜好，并用意大利学者和希腊学者诗篇中所有富有诗意的词汇来形容它，把它命名为“鹦鹉螺”和“旁比里斯”。可是，现在的科学界没有采用这种叫法，而是把这种软体动物称为船蛸。
要是谁问过康塞尔，都会从这个正直的小伙子那里了解到软体动物分为五纲。第一纲是头足纲动物，它们有的有介壳，有的没有介壳；按鳃的数目划分，头足纲动物分为两鳃和四鳃两个科；两鳃科分为船蛸、枪乌贼、墨鱼三属，四鳃科则只有鹦鹉螺一属。按这种分类法，如果还有顽固不化的人想把带吸盘的船蛸和带长触须的鹦鹉螺混为一谈的话，那就不可原谅了。
当时有一群数以千计的船蛸正在印度洋的海面上漂游着。这些船蛸属于长有结块的那一类，是印度洋特有的动物。
这种动作优美的软体动物先吸进一管水，再把水射出来，借助水的反作用力向后游动。它们有8条触须，6条细长的漂浮在水面，而另外2条则竖起弯成掌状，像风帆一样迎风舒展。我清楚地看到了它们身上那螺旋状的波纹介壳，居维埃形象地称它们为“精巧的小舟”。这真是一叶真正的偏舟啊！船蛸利用分泌液做出自己的外壳，外壳时刻装载着船蛸，分泌液不会粘住它们的身体。
“船蛸能够自由地离开介壳，”我对康塞尔说，“但它却从未离开过。”
“正如尼摩船长，”康塞尔表示赞同，“所以他才把自己的船命名为‘鹦鹉螺号’。”
“鹦鹉螺号”在这群软体动物中航行了大约1个小时。突然，这群软体动物不知道受到了什么惊吓，它们像听到了一声号令似的，一下子放下所有的风帆，收起爪子，蜷缩身体，把介壳翻了个身，调整重心。就这样，整个小船队消失在茫茫的海波中。这一切在瞬间发生，我还从未见过一支船队能像它们这样行动协调一致。
这时，夜幕骤然降临。微风吹皱了海面，在“鹦鹉螺号”的船舷顶列板下静静地涌动着。
第二天，1月26日，在子午线82度处，“鹦鹉螺号”穿过了赤道，又回到了北半球。
整整一天里，一群令人生畏的角鲨紧紧跟随着我们。这是一种可怖的海洋动物，它们在这一带海域里大量繁殖，使这里的海区变得险象环生。烟色角鲨，背部呈褐色，腹部呈灰白色，长着11排锋利的牙齿；眼球角鲨，颈部有一大块被白色圈起来的黑斑，看上去活像一只眼睛；灰黄色角鲨，喙部呈圆形，身上布满暗斑。这些力大无穷的动物不时用力地撞击着“鹦鹉螺号”客厅的玻璃，让人胆战心惊。尼德·兰再也无法抑制自己，他真想浮到水面去，用鱼叉射击这些庞然大物。特别是那些嘴巴里像镶嵌地板砖一样布满了利齿的星鲨和长达5米的大虎鲨，更使他怒不可遏。但过了一会儿，“鹦鹉螺号”加快航行的速度，轻而易举地把这些速度最快的鲨鱼远远地甩在了后面。
1月27日，在孟加拉湾的出口处，我们好几次见到了一幕幕阴森恐怖的景象！一具具尸体漂浮在海面上。这些尸体来自印度的城市，它们被恒河水冲入大海中。秃鹫——这个国家唯一的收尸人，还没来得及把这些尸体吞噬完。而在这里，角鲨会来帮秃鹫完成这项收尸工作。
晚上7点钟左右，“鹦鹉螺号”半浮在乳白色的海水中行驶着。放眼望去，海水就像牛奶。这难道是月光照射的结果吗？不，在余晖中，刚出现两天的新月还在海平面以下呢。整个天空中虽然星光灿烂，但和银白色的海水相比，还是显得黯淡。
康塞尔不敢相信自己的眼睛。他问我这种奇特的现象产生的原因。幸好，我还能解答他的问题。
“这就是人们所说的‘乳白色的大海’，”我对他说，“在盎波尼岛海岸和这一带沿海经常可以看到一望无际的白色波浪。”
“可是，先生可以告诉我产生这种现象的原因吗？我看不会是这里的海水都是牛奶做的吧？”康塞尔说。
“当然不是，小伙子，这是因为水中有成千上万条细小发光的纤毛虫，才让你惊讶地发现海水是白色的。这些虫是胶质无色的，细如发丝，长不过五分之一毫米。这些纤毛虫相互粘在一起，绵延在好几海里的海面上。”
“好几海里！”康塞尔叫了起来。
“是的，小伙子，不要绞尽脑汁地去数这些纤毛虫了！你算不出来的，假如我没记错的话，有些航海家曾经在一连40多海里的‘乳白色的大海’上航行。”
我不知道康塞尔是否会听从我的劝告，但他好像陷入了沉思之中，他可能正在努力地计算着40多海里究竟能容纳多少五分之一毫米长的纤毛虫。至于我，我仍继续观察着这一现象。在这几个小时内，“鹦鹉螺号”的船头划破着这股白色的海流。我看着它静静地在皂沫般的水面上航行，就像漂浮在海湾的顺流和逆流交汇时产生的白色泡沫旋涡中一样。
临近午夜，大海突然恢复了它平常的样子。但在我们后面，直到地平线尽头处，天空映射着白色的海波，似乎沐浴在朦朦胧胧的北极光中。
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