第33章 海底两万里 一颗价值千万法郎的珍珠(1)
夜深了，我上床睡觉，却睡得很不安稳。鲨鱼在我的梦境里扮演着主角。我觉得，对于鲨鱼“requin”这个词来源于安魂曲“requiem”这个词的说法，我觉得既有合理之处，也有不合理的地方。
次日清晨4点，尼摩船长专门吩咐侍者叫醒我。我立刻起床，穿上衣服来到客厅里。
尼摩船长已经在那里等着我了。他对我说：“阿罗纳克斯先生，您可以出发了吗？”
“是的。”
“跟我来。”
“船长，我的同伴呢？”
“已经通知他们了，他们正等着我们呢。”
“我们不用换潜水服吗？”我问。
“还不用换。我没让‘鹦鹉螺号’太靠近海岸，我们目前距离马那阿尔滩还相当远。不过，我准备了一只小艇，我们将乘着它到目的地，这样我们就可以少走一段相当长的路程。艇上有潜水设备，待水下探险开始时，我们就穿上它。”
尼摩船长领着我走向通往平台的中央扶梯，尼德和康塞尔已经等候在那里了，他们正为将要进行的“有趣游戏”而兴奋不已。“鹦鹉螺号”上的5个水手拿着桨，在已经停靠在旁边的小艇里等着我们。
天色晦暗，云块遮住了天空，星辰稀疏。我放眼望去，对面的陆地只能看到一道模糊的海岸线，从西南到西北遮住了四分之三的天际。夜间，“鹦鹉螺号”沿着锡兰岛的西海岸逆流而上，已经到达了海湾的西侧，或者更确切地说，是在陆地和马那阿尔岛之间的海湾西侧。海湾的深水中延伸着一条珠母礁石岩脉，这是一块长度超过20海里的取之不竭的“珍珠田”。
我和尼摩船长、康塞尔、尼德坐到了小艇的后部。掌舵人把好舵，他的4个同伴扶着船桨，小艇的缆绳被解开了，我们出发了。
小艇向南驶去。水手们有条不紊地划着。我注意到船桨吃水很深，水手们是按战艇常用的节奏每10秒一下地划着小艇。小艇匀速前进，飞溅的水珠像熔化的铅液一样噼噼啪啪地溶入漆黑的水波中。海面涌过来一个小海浪，小艇轻微摇晃了几下，几片水花打在了船头上。
我们都默不做声。尼摩船长在想什么呢？或许他在想，这片他正在靠近的陆地，离他仅是咫尺。但对于加拿大人而言，则恰恰相反。至于康塞尔，他仅是感觉新奇而已。
5点半左右，天色蒙蒙亮，海岸上的轮廓逐渐清晰地展现出来。海岸东边比较平坦，南岸则稍有起伏。离海岸还有5海里，海滩和雾气连成了一片。在海岸和我们之间的海面上，荒无人烟。没有一艘船，也没有一个潜水的采珠人。采珠人将要云集的地方一片死气沉沉。正如尼摩船长先前说的那样，我们早了1个月来到这片海滩。
6点钟，天色忽然一下子放亮了，这是热带地区特有的快速的昼夜交替，既没有晨曦，也没有黄昏。阳光穿透了堆积在东边天空上的厚厚云层。一轮光芒四射的旭日冉冉升起。
我清晰地看到了陆地上星星点点的树木。
随着小艇向马那阿尔岛靠近，岛的南端海岸线也逐渐显露出来。尼摩船长从位子上站起来，观察海面。
他做了个手势，小艇就抛锚了。这里的海底是珠母暗礁山脉的一处峰顶，水深不过1米，所以锚链只滑下去一点。小艇在退潮的作用下退了回去。
“我们到了，阿罗纳克斯先生，”尼摩船长说道，“你们看看这个狭窄的港湾。就是在这片海域，1个月后，这里将云集大量的采珠船，采珠人将要在这里大肆开采。好在这个港湾利于采珠，可以避强风，海涛又不大，这样的条件非常适合潜水工作。我们现在就换上潜水服，开始水下漫步吧。”
我望着这片令人生畏的海面，没有回答他的话。在小艇上水手的帮助下，我开始换上笨重的潜水服。尼摩船长和我的两个同伴也在换潜水服。可是，“鹦鹉螺号”上的船员不陪同我们进行这次旅行。
一会儿，我们从脖子到脚，都被囚禁在了橡胶衣服里，背上用背带绑上了氧气瓶。我们没带上兰可夫探照灯。在把脑袋伸入铜盔前，我向尼摩船长提出灯的问题。
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