第32章 海底两万里 尼摩船长的新主张
1月28日正午，在北纬9度4分处，“鹦鹉螺号”浮出了水面，我们望见了在西面8海里远处有一块陆地。我率先注意到那有一群约2000英尺高的连绵起伏的山峦。我测定好方位后，就返回客厅，根据测得的数据在航海图上核查了一下，才意识到我们现在看到的是锡兰岛——印度半岛这片叶子下的一颗明珠。
在图书室，我找到一些关于这个岛屿——地球上最肥沃的土地——的书籍，恰好找到了一本希尔先生编写的《锡兰和锡兰人》。回到客厅，我记下了锡兰的方位。在古代，这个岛屿曾经有过多种不同的称谓。锡兰岛位于北纬5度55分和9度49分、东经79度42分和82度4分之间。岛全长275英里，岛的最宽处达150英里，周长900英里，面积24448平方英里，也就是说，比爱尔兰岛稍小一点。
这时，尼摩船长和大副走进了客厅。
船长看了一眼航海图，然后转身对我说：“锡兰岛是一个以采珠业而闻名的地方。阿罗纳克斯先生，您是否想看一看它的采珠场？”
“那当然，船长先生。”
“好。这一点也不难。但是一年一度的采珠季节现在还没到来，我们只能看看采珠场，却遇不到采珠人。不管怎么样，我命令船驶向马那阿尔湾，估计晚上就能到达那里。”
船长对大副交代了几句话，大副立刻出去了。不一会儿，“鹦鹉螺号”又潜入了海中，压力表显示深度为30英尺。
我在航海图上搜索着马那阿尔湾。这个海湾处于北纬9度，锡兰岛的西北岸，由马那阿尔小岛延伸而形成。要到马那阿尔湾去，就必须沿着锡兰岛的西海岸溯流而上。
“教授先生，”尼摩船长接着对我说，“在孟加拉湾、印度海、中国海、日本海、美洲南部沿海、巴拿马湾和加利福尼亚湾，盛产珍珠，但只有锡兰的珍珠捕捞业最卓有成就。我们或许来得早了点。3月份，采珠人才齐集到马那阿尔湾。到那时，在30天之间，他们的300艘采珠船就会全部投入采集大海宝藏这项有利可图的工作中。每艘船有10个划桨手和10个采珠人。10个采珠人分成两组，轮流潜入水中采珠。他们把绳子一头拴在船上，另一头拴在一块大石头上，两脚间夹着石头潜入12米的海里。”
“如此说来，他们仍然沿用这种原始的采珠方法吗？”我说道。
“是的，虽然1802年《亚眠条约》签订后，这些珠场就属于世界上工业化程度最高的英国人所有，但原始的采珠法一直沿用至今。”尼摩船长回答道。
“依我看，您使用的潜水服在采珠业应该大有用武之地。”
“是的，毕竟这些可怜的采珠人不能在海里待得太久。英国人佩斯瓦尔在他的锡兰游记中提到，有一个卡菲尔人可以在水下憋气15分钟，但我认为这不怎么可信。我知道有些潜水者可以在水中坚持憋气57秒钟，功底深一些的潜水者可以坚持到87秒钟，但毕竟很少。这些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都流着血水。我认为采珠人在水中平均可以待到30秒，在这30秒中，他们要拼命地把采集到的珍珠贝装进网袋里。这些采珠人一般不长寿，他们的视力衰退，眼部溃疡，创伤满身，甚至经常在海底中风。”
“是的，这是一种悲惨的职业，它仅仅是为了满足某些骄奢**逸的人的需要。可是，船长，请您告诉我，一艘船每天能采到多少珍珠贝呢？”我说道。
“估计能采到四五万只吧。我甚至听到传言，在1814年，英国政府为了谋求高额利润，雇人采珠，在整整20天里，采珠人采集了7600万只珍珠贝。”
“可至少采珠人能得到足够多的报酬吧？”我说道。
“报酬少得可怜啊，教授先生。在巴拿马，采珠人一个星期才能赚到1美元。而且常常摸到一个含有珍珠的珠贝就只得1个苏（一种法国辅币，相当于二十分之一法郎），可是毕竟他们摸到的珍珠贝大多数是没有珍珠的！”
“这些可怜人养肥了他们的主人，最后自己才得到1个苏，真是悲惨啊！”
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