“这样，教授先生，”尼摩船长对我说，“您和您的同伴去参观马那阿尔滩吧，也许你们能碰到提前来的采珠人呢，让我们看看他们是如何作业的吧。”
“好的，船长。”
“顺便问一句，阿罗纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”
“鲨鱼？”我叫了起来。
对于这个问题，还需要回答吗？
“害怕吗？”尼摩船长追问着。
“说实话，船长，我对这种鱼并不太了解。”
“我们对鲨鱼早就习以为常了，”船长说，“随着时间推移，您也会对它熟悉的。何况，我们还会带上枪。在途中，说不定还能捕杀到角鲨呢。这种打猎相当有趣。就这样吧，教授先生，明早见吧。”
尼摩船长从从容容地说完这句话，就离开了客厅。
请想想，如果有人邀请您到瑞士山上猎熊，您或许会说：“妙极了！我们明天就要去猎熊了。”如果有人邀请您到阿特拉斯平原猎狮子或到印度丛林里猎老虎，您或许会说：“啊！啊！看来我们要去猎老虎或狮子了。”可是如果有人邀请您到鲨鱼的老巢里去捕猎鲨鱼，在接受邀请之前，恐怕您还得思量再三。
我擦了擦额头上的冷汗。
我心想，还是让我们再考虑一下吧，不用着急。到水下森林猎水獭，就像上次我们在克利斯波森林狩猎那样，那还可以考虑。可是在深海里游荡，极有可能碰到鲨鱼，这就是另外一回事了。我清楚地知道在某些地方，特别是在安达梅岛，黑人们会一手拿着匕首，一手拿着绳索，奋不顾身地去捕猎鲨鱼。但是我也知道，这些去捕猎这种可怕的动物的人，大多都是有去无回的。再说，我又不是黑人。即使我是黑人，我相信，在这种情况下，我犹豫也是情有可原的。
于是，我想象着鲨鱼的样子，想象着它那长满利齿的血盆大口，能轻而易举地把人咬成两段。我已经感觉到腰部在隐隐作痛。再说，我不知道船长为什么提出这种糟糕的邀请，难道认为这是去树下抓一只不伤人的狐狸吗？
对了！康塞尔无论如何也不会去的，这样我也可以不陪船长去了。我心里这样想着。
至于尼德·兰，老实说，我也不能肯定。对他好斗的本性来说，这么大的风险是一种**。
重新拿起希尔的书，我机械地翻着。在字里行间，我看到的尽是鲨鱼大张着的血盆大口。
这时，康塞尔和那个加拿大人走了进来，他们神情平静，甚至还有点兴奋。他们还不知道有什么事情正在等着他们呢。
“天哪，先生，”尼德·兰对我说，“您的尼摩船长——让他见鬼去吧——刚刚跟我们提了个很好的建议。”
“啊！”我惊讶地道，“你们知道了……”
“请别见怪，先生，”康塞尔说，“‘鹦鹉螺号’的船长邀请我们明天陪同您去参观锡兰美丽的采珠场。他言辞得体讲究，举止堪称一位真正的绅士。”
“他没跟你们说其他的事情吗？”
“没有，先生，”加拿大人答道，“除了他跟你提过的散步外，他没说其他的事情。”
“说真的，他没跟你们提过任何细节吗，关于……”我说道。
“什么也没有，博物学家先生。你会和我们一起去的，不是吗？”
“我嘛……当然！我看你对此很有兴趣，尼德。”
“是的！这很新奇有趣呢。”
“也许会有危险。”我旁敲侧击地说道。
“危险？”尼德·兰回答说，“在珍珠贝滩上散步能有什么危险？”
显然，尼摩船长认为没必要向我的同伴提及鲨鱼的事。我不安地盯着他们，好像他们现在已经肢体残缺了。我要不要提醒他们呢？要，一定要说，但我不知道该从何说起。
“先生，你能否给我们介绍一下采珠的细节？”康塞尔说道。
“是关于采珠本身，”我问道，“还是关于意外……”
“关于采珠的，”加拿大人回答说，“在我们去现场之前，了解一下总是好的。”
“好吧！请坐，我的朋友，我跟你们讲一下刚从英国人希尔那里了解到的吧。”
尼德和康塞尔坐在沙发上，加拿大人先问道：“先生，珍珠是什么东西？”
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