“我老实的尼德，”我回答说，“在诗人看来，珍珠是大海的眼泪；在东方人看来，珍珠是一滴凝固了的露珠；在女性看来，珍珠是一种椭圆形的首饰，晶莹剔透，珠光宝气，她们把它戴在手指上、脖子上或耳朵上；在化学家看来，珍珠是有含胶质的磷酸盐与碳酸钙混合物；在博物学家看来，珍珠是某些双壳软体动物分泌螺钿质器官的病态分泌物。”
“珍珠贝属软体动物支，”康塞尔说，“无头类、甲壳属。”
“太对了，聪明的康塞尔。但是，在甲壳类中，鲍子、大菱鲜、砗磲、海珧，总的来说，所有分泌螺钿质的贝壳属软体动物，即那些内瓣充满蓝色、浅蓝色、紫色或白色螺钿质的贝壳属软体动物，是不能产出珍珠的。”
“贻贝也一样吗？”加拿大人问道。
“是的。在苏格兰、加勒地区、爱尔兰、萨克、波艾米和法国，这些地方的某些河流里的贻贝都不能产出珍珠。”
“好的！那我们以后得注意点。”加拿大人回答道。
“但是，”我补充道，“最能产珠的是贝母、乳白珠贝还有珍贵的小纹贝。珍珠只是一种圆形的螺钿质凝聚物而已。珍珠或是黏附在珠贝的壳上，或含在珠贝的****里。在壳上的珍珠是黏着的，而含在珠贝肉里的珍珠则是活动的。但珍珠总是要有一个坚硬的东西作为核心才能形成，这种坚硬的东西可能是一个石卵，也可能是一颗沙子，螺钿质在沙石的表面常年不断地、一层一层地累积。”
“在一个珠贝里可以找到几颗珍珠吗？”康塞尔问道。
“是的，小伙子。有些小纹贝珠母简直就是一个珠宝盒。有人甚至说见过一个珠母，它至少能够容下150条鲨鱼，对此我表示怀疑。”
“150条鲨鱼！”尼德·兰叫道。
“我是说鲨鱼吗？”我也叫了起来，“我是说150颗珍珠。说鲨鱼就牛头不对马嘴了。”
“确实如此，”康塞尔说，“先生，你现在能不能跟我们介绍一下人们是如何取珠的呢？”
“有好几种方法。较常用的方法是，在珍珠附在贝壳上的时候，采珠人就用钳子把珠贝夹出来。最普遍的方法是，把珠母摊在铺有草席的海岸边上，让它们在露天中死亡。10天之后，珠母就几乎腐烂完了。人们再把珠母倒进一个蓄满海水的大池中，然后打开珠母冲洗。接下来就开始两道取珠的工序。人们先把在买卖中称为‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠挑选出来，分别盛到125千克到150千克的箱子里，再把珠贝的腺组织摘下来，放入锅中煮沸取出，再用筛子筛选，直到筛选出最小的珍珠。”
“珍珠的价钱是视其大小而定的吗？”康塞尔问道。
“不仅根据其大小，”我说，“而且根据其形状，根据其水色，也就是颜色，同时还根据其光泽，也就是肉眼看上去柔和绚丽的色泽。最漂亮的珍珠被称为贞珠或范珠。它们通常都是单独在软体动物的纤维上生成的，通常呈不透明的白色，但也有乳白剔透的。最常见的珍珠呈球形或梨形。球形珍珠可以用来做手镯，梨形珍珠可以用来做耳坠。因为其价格昂贵，所以论颗卖。其他附在贝壳上、形状不规则的珍珠则按重量卖。最后，那些被称为小粒珠的小珍珠是档次较低的珍珠，按斗卖。这些小珍珠主要用在教堂的装饰品上。”
“可是，把珠子按大小区分的活，肯定又费时又麻烦吧？”加拿大人说道。
“不，朋友。这道工序使用11种筛孔大小不同的筛子。留在20至24孔的筛子里的珍珠是上等品，在100至800孔的筛子里的是二等品，900至1000孔筛出来的小粒珠是次等品。”
“太巧妙了，”康塞尔说，“我明白了，分珠的方法很机械化。先生，请再介绍一下有关珍珠开采的情况好吗？”
“据希尔在书上说的，”我答道，“锡兰珠场每年的利润丰厚。”
“大量的法郎收入。”康塞尔说道。
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