“是的，大量的法郎收入！300万法郎，”我重复说道，“但我认为，珠场目前不会有过去那样的好收入了。美洲的珠场也一样，在查理王朝统治时，其年收益为400万法郎，而现在呢，减少到了原来的三分之二。总之，估计目前珍珠开采总收入为900万法郎。”
“那么，”康塞尔问，“你能不能说出一些价值连城的珍珠呢？”
“当然，小伙子。听说恺撒曾经把一颗价值12万法郎的珍珠送给塞维利亚。”
“我甚至听说，”加拿大人说，“古代有一位贵妇人将珍珠泡在醋里吞服。”
“那是克娄巴特拉。”康塞尔说道。
“这可不太好。”尼德·兰补充说道。
“简直糟透了，尼德，”康塞尔说，“这样一小杯醋酸就价值15万法郎，真是价格不菲啊。”
“真遗憾我没能娶到这个贵妇。”加拿大人说着，挥动着手臂，样子吓人。
“尼德·兰，娶克娄巴特拉！”康塞尔喊道。
“我早就该结婚的，康塞尔，”加拿大人一本正经地说，“可是我没结成，这并不是我的错。我甚至已经给我的未婚妻凯特·唐德买了一串珍珠项链，可她却嫁给了别人。那条项链花了我15美元，教授先生，你得相信我，那条项链上的珍珠可是20筛孔筛子里头的上等品啊。”
“老实的尼德，”我笑着说，“那是人造珍珠，是一颗外表涂着东方香精的玻璃珠。”
“咦，东方香精也很贵吧？”加拿大人说道。
“分文不值。那是小鲅鱼鱼鳞上的银白色物质，从水里采集到后保存在氨水中。没有任何价值。”
“也许正因为如此，凯特·唐德才嫁给了别人。”尼德·兰不以为意地说。
“不过，说到价格昂贵的珍珠，我想没有任何一位帝王的珍珠可以与尼摩船长的那颗珍珠媲美。”我说道。
“就是那颗。”康塞尔指着玻璃罩里华丽的首饰匣说。
“是的，假如我没估计错的话，这颗珍珠价值200万……”
“法郎。”康塞尔急切地补充道。
“对，”我说，“200万法郎。尼摩船长可能花了一番工夫才采到它。”
“喂！”尼德·兰叫起来，“谁说明天散步的时候，我们不能像尼摩船长一样幸运地得到一颗呢？”
“做梦！”
“为什么不会？”
“在‘鹦鹉螺号’上，就算有100万法郎，又对我们有什么用呢？”
“在船上，不，”尼德·兰说，“可是在别的地方，那就有用了。”
“什么？别的地方？”康塞尔一边摇头，一边说道。
“是的，”我说，“尼德说得有理。假如我们能带着一颗价值几百万法郎的珍珠回到欧洲或美洲去，那至少能证明我们这次历险的真实性，同时也能为我们的这次旅行增加传奇的色彩。”
“我同意先生的说法。”加拿大人说道。
“可是，采珠会有危险吗？”康塞尔说道，他总是想到事情会有相反的一面。
“不，”我急忙说道，“只要采取一些预防措施，就不会有危险了。”
“干这一行能有什么危险？”尼德·兰说，“大不了多喝几口海水呗。”
“确实如此，尼德，不过，你们害怕鲨鱼吗？”我尽量模仿着尼摩船长那从容不迫的口气。
“作为一个职业捕鱼手，捉鲨鱼正是我的老本行。”加拿大人说道。
“这可不是简单地用鱼钩把它们钩上来，拖到甲板上，剁掉尾巴，开膛剖腹，掏出心脏扔到海里。”我说道。
“这么说是……”
“没错。”
“在水里？”
“是的。”
“我的老天爷，那得用一个好鱼叉！先生，你知道鲨鱼这些畜生的身体有什么缺陷吗？它们要翻过身来才能咬人，就在它转身时……”
尼德·兰做了一个“咬”的动作，不禁让人感到脊背上传来阵阵凉意。
“那么，你呢，康塞尔，你怎么想？”
“我嘛，我要坦诚地和先生谈一谈。”康塞尔说道。
我心里想，是时候了。
“如果先生要攻击鲨鱼，他忠实的助手没理由不和他并肩作战。”康塞尔说道。
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