第21章 海底两万里 瓦尼科罗群岛(2)
“鹦鹉螺号”沿着一条狭窄的通道，穿过外围的礁石带，避开了海浪的拍击，来到了防波堤内，这里的海深为30法寻（法国旧时的水深单位，1法寻约为1624米）至40法寻。在红树青翠的树荫底下，我看到，几个土著对我们的船只驶近感到非常惊奇。看到巨大的灰黑色船体在浪花上行走，他们会不会以为是某种必须防范的危险的鲸类动物呢？
这时，尼摩船长询问我我所了解的有关拉·贝鲁斯的遇难情况。
“我所了解的情况人人都知道，船长。”我回答他。
“那么，请您把大家所了解的情况告诉我吧，好吗？”他用略带嘲讽的语气问我。
“那很简单。”
我向他讲述了杜蒙·居维尔最近发表的著作里提到的有关这件事的情况，下面便是简要的概述。
拉·贝鲁斯及其副手郎格尔船长，于1785年受路易十六的派遣，做环绕地球的航行。自从他们登上了“罗盘仪号”和“星盘号”两艘轻型巡航舰，就杳无音信了。
1791年，法国政府十分关注这两艘战舰的命运，装备了两艘大型运输舰“搜索号”和“希望号”，由布鲁尼·当特加斯托指挥，于9月28日驶离雷斯特港。两个月之后，一个指挥“阿尔贝马尔号”的名叫波温的人也证明说，遇难船只的残骸在新佐治亚沿岸被发现了。然而，当特加斯托并不知道这个消息——而且这消息也不一定真实——他向着海军部群岛驶去，因为韩特船长在一份报告之中称，这处群岛是拉·贝鲁斯遇难的地点。
他的搜寻毫无结果。“希望号”和“搜索号”两艘舰只，甚至从瓦尼科罗群岛之前经过，也没有停下来。总之，这次航行非常不幸，当特加斯托、他的两名副手和船上的好几名水手，都付出了生命的代价。
毋庸置疑，一位非常熟悉太平洋情况的航海老手迪荣船长，是第一个发现遇难者踪迹的人。1824年5月15日，他的“圣—巴特利号”船只，经过了新赫布里底群岛中的一个岛屿——蒂科比亚岛附近。在那里，一个印度水手乘着一叶扁舟，上前与他攀谈，卖给了他一把柄上有用雕刻刀刻下字迹的银质利剑。这个印度水手还说，6年前当他在瓦尼科罗岛停留的期间，曾经见过两个欧洲人，他们正是多年以前在这个岛触礁遇难船只上的船员。
迪荣猜测印度水手所说的遇难船只一定是拉·贝鲁斯率领的船只。这些船只的失踪，曾经震惊了整个世界。他打算去瓦尼科罗群岛，据这个印度水手说，那里还有许多遇难船只的残骸。可是，海风以及大浪使得他未能前去。迪荣又回到了加尔各答。在加尔各答，他知道了自己的发现引起了亚细亚公司和印度公司的关注。有一艘命名为“搜索号”的船奉调由他指挥，于是，1827年1月23日，他便在一名法国官员的陪同下起航了。
在太平洋上多处地方停船搜索后，“搜索号”于1827年7月7日停泊在瓦尼科罗群岛前，也就是现在“鹦鹉螺号”所在的这个万奴岛的小港口之中。
在这里，迪荣找到了遇难船只的多件遗物，有铁质用具、锚、滑车的铁链环、石炮、一枚18号炮弹、天文仪器的残骸，以及船上拱顶的断片，另外还有一座铜钟，上面有这样的标示：“巴赞为我而造”，这是1785年前后布雷斯特军械局铸造厂的标记。因此，真相毋庸置疑了。
为了让证据更加充实、齐全，迪荣便在这出事地点留了下来，直到10月份才离开。离开了瓦尼科罗群岛，他朝新西兰方向驶去，于1828年4月7日抵达加尔各答，之后回到法国。在法国，他受到了查理十世非常热情的接见。然而，杜蒙·居维尔却对迪荣所做的工作一无所知，他早前已经出发，到别处去寻找遇难地了。而且，人们早先已从一艘捕鲸船只的报告中获悉，在路易西安尼省和新喀里多尼亚岛上的土著手里，他们发现了一些徽章和一枚圣—路易十字勋章。
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