第18章 海底两万里 海底森林
我们终于来到了海底森林前，这里可能是尼摩船长拥有的大片领地中最美丽的一处。他把这个森林看成是他的私人财产，就如创世之初最早出现的人类把世界当成自己的那样。况且，有谁能同他争这笔海底财富的所有权呢？还会有哪个更勇敢的拓荒者能手持利斧，来开发这阴森森的海底森林呢？
森林中尽是高大的乔木状植物。我们一走进那宽大的拱形枝干下，我就被这些奇形怪状、纵横交错的枝叶吸引住了，因为在此之前，我还没见过这样的景象。
森林的地面上寸草不生，这里的树枝没有一根向水平方向伸展，所有的植物都是向上生长，直冲海面。每一根细茎，每一条叶带，无论多细多薄，都如铁杆般挺拔。墨角藻和藤本植物受海水密度的影响和控制，都沿着垂直线挺拔向上地生长。而且，这些植物保持着一个姿势，我用手分开它们，一松手，它们又立即回到原来的状态。这里是垂直线的国度。
我很快就习惯了这种奇特的现象，也习惯了包围着我们的黑暗。地上布满了尖利的石块，行走时难免会碰到。在我看来，这里的海底植物品种非常齐全，甚至比南北极地区或热带地区的还齐全。可在最初的几分钟里，我不知不觉地将动物和植物混淆了，误把某些动物当成了植物。然而，在这海底世界里，动物和植物极其相似，谁又能不出差错呢？
我仔细观察后发现，这里所有的植物和土壤只有一种表面的联系。这些植物都没有根，只要是固体，比如沙、贝、介壳、卵石，都可以支撑它们。它们需要的只是一个支点，并不是维持生命的营养。这些植物生存的源泉就是那维持着它们、滋养着它们的海水。它们大多没有叶子，长出来的是奇形怪状的叶带，表面色彩并不丰富，只有玫瑰红、胭脂红、青绿、暗绿、浅黄、灰褐等色。我在森林里看到的不是像“鹦鹉螺号”上的那些风干的标本，而是像扇子般展开的孔雀彩贝，朱红色的陶瓷贝，伸展着那可食用的嫩芽的片形贝，纤细柔软、足有15米高的古铜藻，茎在顶端上生长的一束束瓶形水草，还有许多其他的深海植物，这些植物全都不开花。一位幽默的博物学家曾说：“在海洋这个奇怪的环境里，动物开花，而植物类却不开花！”
在这些和温带树木一样高大的各种灌木的阴影下，遍布着荆棘丛，荆棘丛里生活着一排排植虫动物，有花一般怒放的条纹弯曲的斑纹状脑珊瑚，触须透明的黑黄色石竹珊瑚，草坪般丛生的石花珊瑚，以及像蜂鸟似的成群结队的蝇鱼，而那类颌骨上翘、鳞甲尖利的黄色囊虫鱼、飞鱼、单鳍鱼等，则如一群鹌鹑，在我们脚下跳跃着。
将近中午1点时，尼摩船长让大家休息。我对这个决定十分满意，于是，我们便在一个由海草搭建的华盖下躺了下来。
虽然休息时间很短暂，但我感觉非常惬意，美中不足的是我们之间不能交谈。我只好把我那笨重的头盔往康塞尔那边靠了靠。我看见这诚实的小伙子眼里闪现出兴奋之光，他还在潜水服里扭动着身体，做出各种滑稽的动作，以表达他那满意的心情。
这样走了4个小时后，我竟然没有强烈的饥饿感。为什么会这样，我可说不上来。但我却感觉到有一种不可抑制的睡意袭来，正如所有的潜水员那样。不一会儿，我便在厚厚的玻璃后面闭上了眼睛，陷入了无法克制的昏睡中。在此之前，我是靠行走来抵抗这种昏睡的。尼摩船长和他那健壮的同伴都已经躺下了，给我们做出了睡眠的示范。
我不知道昏睡了多久，醒来的时候，觉得太阳正在西下。尼摩船长已经起来了，我也开始舒展四肢，就在此时，一个不速之客的到来让我一下子站了起来。
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