第4章 海底两万里 尼德·兰
法拉格特舰长是一个优秀的海员，他完全能够胜任这艘驱逐舰的指挥工作。他与船已经合为一体，他就是船的灵魂。他始终坚信那个怪物确实存在，他不许人们在他的船上议论这个怪物是否存在。他肯定它的存在，就像许多虔诚的妇女相信海怪的存在一样，完全是因为信仰，而不是因为理智。舰长发誓要把这个怪物除去。他就像罗得岛（爱琴海上的一个希腊岛屿）上那个迎头痛击骚扰海岛的大海蛇的骑士。不是法拉格特舰长除掉独角鲸，就是独角鲸杀死法拉格特舰长，没有别的选择。
全体船员也支持舰长的观点，希望能尽快捉住独角鲸。船员们都在谈论、预测同怪物相遇的概率，并专注地看着辽阔的海面。舰长说过，谁最先发现独角鲸，就可以得到2000美元的奖赏。船员们抢着到桅杆顶部的横木上去值班，要是在平时，这个苦差没有多少人是愿意做的。只要太阳还没有落山，桅杆旁总是挤满了船员。虽然站在被太阳晒得滚烫的甲板上很难受，他们却不肯放弃。不难想象，驱逐舰上有多少双眼睛在忙碌地监视着海面。其实，驱逐舰现在还没有到达太平洋海域呢。
我自然也不甘落后，我不会把自己分内的日常观测工作交给别人去做。这艘驱逐舰确实有足够的理由被称为“阿耳戈斯”（希腊神话中的百眼巨人，他有50只眼睛总是睁开的）。在所有人中，只有康塞尔与众不同，他对大家关心的问题不感兴趣，与热情的众人相比显得格格不入。
我前面提到过，法拉格特舰长为这艘驱逐舰精心配备了各种用于捕捉巨大鲸类动物的设备，即便是专业捕鲸船恐怕也不会有如此齐全的装备。船上有各种捕捉器具，从手投鱼叉、发射倒钩箭的炮，到打野鸭用的开花弹，应有尽有。前甲板上还架着一门功能齐全的后膛炮，炮管壁很厚，炮口很窄。1867年的万国博览会上曾展出过这种炮的模型。这种贵重武器是美国生产的，它能轻松地把4公斤重的锥形炮弹发射至16公里远的地方。
可以说，“亚伯拉罕·林肯号”上的歼灭性武器一应俱全。不过，最厉害的还不是这些武器，而是捕鲸大王尼德·兰。
尼德·兰是一个身手不凡的加拿大人，他在他所做过的危险工作中还从未遇到过对手。他沉着冷静，机智勇敢，身手敏捷，技艺超群，除非是异常狡猾的大头鲸，或是极其诡诈的抹香鲸，一般的鲸鱼都难以从他的手中逃脱。
尼德·兰大概40岁，十分魁梧——身高超过6英尺——体魄健壮，严肃，寡言，容易发火。他的外表让人印象深刻，尤其是他那双炯炯有神的眼睛，使他的容貌更有特色。
我觉得把这样一个人请到船上来，是法拉格特舰长的明智之举。从眼神以及臂力来看，他一个人就能顶全体船员。我不知道怎么比喻更恰当，只能把他比作一架高倍望远镜和一门时刻准备发射的大炮。
尼德·兰是加拿大人，但也可以说是法兰西人。尽管他很少和人交流，但我觉得他对我似乎有些好感。这大概是因为我的国籍。这对他来说是一个机会，他可以和我说说加拿大某些省份现在仍然通用的拉伯雷（法国作家，代表作为《巨人传》）时代的古老法语，而我也可以有机会听听这种古老的法语。尼德·兰祖籍魁北克，在魁北克还属于法国的年代，他们一家就已经是勇敢的渔民了。
尼德·兰渐渐地对和我聊天有了兴趣，我也喜欢听他讲他在北冰洋的冒险故事。他常用诗意的语言描述他捕鱼和搏斗的经历。他的经历如同一部英雄史诗，我感觉像在听加拿大的荷马吟诵北极的《伊利亚特》（古希腊史诗，传为荷马所作）。
我之所以要详尽介绍我这位勇敢的同伴，是因为我们已经是好朋友了，在灾难面前结成的坚固的友谊已经把我们连在了一起。啊，勇敢的尼德·兰！真希望我能多活100年，好让我们的友谊更长久。
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