第2章 海底两万里 争论
这些事情发生的时候，我刚刚从美国内布拉斯加州的贫困地区回来，我在那里参加了一次科学考察。受法国政府委派，身为巴黎自然史博物馆客座教授的我，参加了这次考察。我在内布拉斯加州度过了6个月，然后带着一些在当地收集的珍贵物品，大概在3月底到达纽约。回法国的日期定在6月上旬，我正好利用这个机会，对那些收集来的矿物和动植物标本进行分类整理。“斯戈蒂亚号”刚好就是在这段时间出的事。
我当然知道时下那个热门话题，怎么会不知道呢？欧美各类报刊上铺天盖地的报道我都看了，但我对这件事的认识却还停留在表面。这件事是个谜团，让我困惑。我在两种截然不同的见解之间徘徊，不知道应该支持哪一方。海里面肯定有某种奇怪的东西，这一点不能否认，如果有人怀疑，就请去摸摸“斯戈蒂亚号”上的那个缺口吧。
我到纽约的时候，讨论这个话题的人非常多。某些没什么学识的人提出的如浮动的小岛、会移动的礁石之类的假设，已经被否定。被否定的原因非常简单：除非礁石里有一台机器，不然它怎么可能快速移动呢？
还有人说那是一个浮动的船体，是遇难船只的巨大残骸，这种看法也站不住脚，原因仍然是移动速度太快。
那么，这件事就只剩下两种假设，人们也由此分成两个派别：一派认为，这是一种力大无穷的怪物；另一派认为，它是一艘大功率的“潜水艇”。
后一种假设尽管合理，但相关人员在两大洲进行了调查，在调查结果面前，这个假设便不攻自破了。因为一个普通人拥有这样的机械，在当时是不太可能的。再说，他是在何时何地制造出这种机械的？又是如何掩人耳目的？
只有政府才可能拥有这样的破坏性机械，在人类绞尽脑汁增强武器杀伤力的可悲时代，一个国家的确可能会瞒着其他国家制造可怕的武器。机枪之后是水雷，水雷之后是水下撞锤，接下来又会有各种各样的对抗性武器。至少我是这样想的。
但这个战争武器的假设，在各国政府的声明面前又无法成立了。因为这件事与人类的共同利益有关，而且威胁到海上交通，所以，各国政府的诚恳态度自然不容置疑。何况，制造这么大的潜艇又怎么能够瞒得过大众呢？在这种情况下，个人想要保守秘密都很困难，对于一个时刻被敌对势力密切监视的国家来说，就更不可能了。
因此，从在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国和土耳其等国家做的调查来看，潜水艇的假设也理所当然地被推翻。
尽管当时有很多小报对这个怪物冷嘲热讽，不断挖苦，可它还是在海上出没。这样一来，人们发挥想象力，很快便传出了和奇怪鱼类有关的荒诞的说法。
我刚到纽约，就有好几个人来拜访我，特意询问我对这件怪事情的看法。我曾在法国出版过一本名为《海底的秘密》的书，8开本，上下两卷。这本书受到学术界的推崇，我也由此成了博物学领域的专家。来询问我意见的人想知我能否对这件事的真实性持否定态度，而我总是不明确表态。可没过多久，我出于无奈，只能明确说出了自己的看法。而且，巴黎自然史博物馆教授，尊敬的皮埃尔·阿罗纳克斯先生接受了《纽约先驱论坛报》的采访，已经把对这件事的看法说出来了。
我之所以站出来阐述自己的观点，是因为我不能再沉默了。我从政治和学术的角度出发，讨论了这件事的方方面面。下面是我在4月30日的《纽约先驱论坛报》上发表的一篇文章的摘录。
在认真研究各种假设和所有不可能成立的猜想之后，我们必须得承认，确实有一种力量大得惊人的海洋生物存在。
我们对深海一无所知，探测器也无法深入。海洋最底层究竟是什么样的呢？12000米或15000米的海面下有什么生物，或者说有什么生物能在那里生存呢？这些生物的身体构造又是什么样的呢？这一切都是未知的。
但是，眼前的这个问题迫使我们用二维推理的方法来寻求答案。
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