“假如某天你重操打鱼旧业，把这只鲸类动物列入你猎过的鲸鱼清单，你不会不乐意吧？”
“我将非常乐意。”
“那好！你可以去试一试。”
“谢谢，先生。”尼德·兰答道，他双眼都放光了。
“只是，”船长又说，“我劝你最好不要让这只动物跑掉，这对你有好处。”
“抓人鱼有危险吗？”尽管加拿大人耸耸肩膀，我还是追问道。
“是的，有时候会有危险，”船长答道，“这种动物会掉过头来攻击敌人，把捕捉它的渔船掀翻。但是，对于尼德·兰来说，这点危险不算什么，他身手敏捷、力大无穷。我叮嘱他别放过这只人鱼，是因为人们把它视为一道可口的野味，我知道尼德·兰是不会讨厌美味的肉的。”
“啊！”加拿大人说，“那畜生的肉真的好吃吗？”
“是的。它的肉是真正的上等肉，非常值得称道。在马来西亚，它是王孙公子们的餐桌上的佳肴。所以人们对这种肉质鲜美的动物大肆捕杀，就像对待它的同属海牛一样。因此，这类动物正日益稀少。”
“那么，船长先生，”康塞尔严肃地说，“如果这只动物正好是这一种类中的最后一只，从有利于科学的角度上讲，把它放生不是更好吗？”
“可能是，”加拿大人揶揄道，“但从有利于膳食的角度上讲，最好是抓住它。”
“去吧，尼德·兰先生。”尼莫船长回答说。
这时，“鹦鹉螺号”的7个船员与平常一样，一言不发、无动于衷地走上了平台。其中一个人手里握着鱼叉和一根像是猎鲸用的绳子。小艇被解开了，从船位上被拖出来，放到了海面上。6个桨手各就各位，舵手掌着舵。我和尼德、康塞尔坐到了小艇的后面。
“您不和我们一起去吗，船长？”我问道。
“不，先生，祝您凯旋。”
6个桨手划着小艇，向着游在距离“鹦鹉螺号”2海里处的人鱼疾驶过去。
在行驶到距离那动物几百米时，小艇放慢了速度，船桨在平静的水中轻轻地划着。尼德·兰握着鱼叉，站在小艇的前端。猎鲸的鱼叉柄上通常系着一条长绳，当受伤的动物拖着鱼叉逃走时，绳子便被迅速松开。但眼前这根绳子不长，绳的另一端系着一只小桶，小桶会漂在水面上，指示出人鱼在水底的游动路线。
我站起来，仔细观察着加拿大人的对手。这只人鱼，也称儒艮，形似海牛。
它长形的身体后面拖着一条长尾巴，两个侧鳍的末端长着真正意义上的指头。它与海牛不同的是，它的上颌两侧分别长有一根尖长的、外翻的牙齿。
尼德·兰准备猎杀的这只人鱼，它身形庞大，至少超过7米。它浮在海面上一动不动，仿佛睡着了，这正是猎杀它的最好时机。
小艇小心翼翼地向人鱼靠近了3法寻。桨手把桨悬在半空中。我半蹲着，只见尼德·兰的身体稍稍向后仰，一只手熟练地掷出鱼叉。
突然，只听到倏的一声，人鱼不见了。尼德用力掷出的鱼叉，显然只击到海水。
“见鬼！”加拿大人气愤地叫道，“我没击中它。”
“不！”我说，“它受伤了，看，这是它的血。但是你的鱼叉没留在它身上。”
“我的鱼叉！我的鱼叉！”尼德·兰叫道。
这时，桨手们又开始划起桨来，舵手把船驶向漂浮的小桶。鱼叉被捞上来后，小艇就开始搜寻那只人鱼。
那只人鱼不时地浮出海面换气。它急速地游动着，看来受伤并没有让它变得虚弱。小艇上的人振奋精神，小艇沿着人鱼的行踪穷追不舍。好几次，当小艇距离人鱼仅仅几法寻，加拿大人正准备掷鱼叉时，人鱼又猛地潜入海中避开了，鱼叉根本拿它没办法。
尼德·兰气急败坏。他用最恶毒的英语咒骂着这只可怜的动物。至于我，虽然眼看着人鱼一次又一次挫败了我们的计谋，但我还不至于像尼德那样气得大发雷霆。
我们奋力地追捕了1个小时。我开始想，看来要抓住它是很难的了。这时，这只动物突然起了使它追悔莫及的报复念头。它掉转过身，向小艇发起了攻击。
它这一举动没能逃出加拿大人的眼睛。
“小心！”他叫道。
舵手用他那奇怪的语言说了几句话，大概是提醒桨手要提高警惕。
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