第36章 海底两万里 红海(2)
那天中午，测定好船的方位后，尼摩船长走上了平台，我也在平台上。我正思考着：在他离开平台前，我要问他下一步的打算。船长一看到我，就向我走过来，亲切地递给我一支烟，说道：
“教授先生，红海还令您满意吗？您有没有欣赏够海底蕴藏的那些奇特的景观，比如鱼类、植虫、海绵花圃和珊瑚丛林？您有没有看到岸上的那些城市？”
“是的，尼摩船长，‘鹦鹉螺号’非常适合做这种研究。瞧！这简直是一艘智慧之舟。”我回答道。
“是的，先生，这是一艘智慧的、无畏的、坚固的船。它既不畏惧红海的风暴，也不畏惧红海的海流和暗礁。”
“确实如此，”我说，“据说红海的海况是世界上最恶劣的。如果我没弄错的话，它在古时候就已经臭名昭著了。”
“红海的名声确实不好，阿罗纳克斯先生。希腊和意大利历史学家从没说过红海有什么好处。史特拉宾曾经说过，在地中海季风和雨季期，在红海上航行的条件更为恶劣。阿拉伯人艾得里希曾把红海称为“科尔润湾”。据他所说，这一带海域飓风肆虐，水下暗礁遍布，大量的船在这里的沙坝边沉没，没有人再敢在这里冒险行船，因此无论它的水深和海面，对人来说，红海都‘一无是处’。确实，在阿里恩、阿加达尔奇和阿尔代米多尔等人的著作，也都反映了这种观点。”
“由此可见，”我说道，“这些历史学家是没有乘坐‘鹦鹉螺号’航海过的。”
“是的，”船长微笑着说道，“从这点来看，现代人并没有比古代人进步多少。发现蒸气的动力就花费了几个世纪！谁知道在百年之后，人们是否还会看到第二艘‘鹦鹉螺号’？科学进步是相当缓慢的，阿罗纳克斯先生。”
“确实如此，”我回答，“您的船与所处时代相比进步了一个世纪，甚至可能是好几个世纪。如果这样一个秘密随着它的发明者死去而消失，那将多么令人惋惜！”
尼摩船长没有答话，他沉默了几分钟后，说道：
“您想跟我讨论古代历史学家对在红海上航行的危险的看法吗？”
“是的，”我回答道，“他们的担心是不是多余的？”
“可以这样说，也不可以这样说，阿罗纳克斯先生。”尼摩船长回答道，好像他对“他的红海”甚为了解，“对于一艘具有坚固构造、齐全装备、以蒸气为动力的现代船只来说，这些危险是不存在的。但对于古代船只来说，则危险重重。可以想象古代早期的航海家，他们冒险乘坐的木板船是用棕榈绳绑起来的，木板缝是用树脂填充的，上面涂上海狗油。他们甚至连测定方位的工具都没有，只是带着揣测在他们还不太熟悉的海域中行驶。如此的条件下，海难时常发生，而且是在所难免的。但在我们这个时代，即使是在逆向季风季节，那些往返于苏伊士运河和南部海之间的汽轮再也不用惧怕海湾的狂风怒涛了。现在船长和旅客们出发前也不再像以前那样，要准备祭品去求神明庇佑了；返航后，也不用再脖子挂着花环、头系头带地到附近的庙里答谢神恩了。”
“说得对极了，”我说道，“我想蒸汽轮使海员们心里对神的感恩也荡然无存了。但是，船长，既然您对红海有特别的研究，您可以告诉我它名字的起源吗？”
“阿罗纳克斯先生，对于这个问题有许多种说法。您想知道14世纪一个编年史学家的观点吗？”
“当然非常想知道。”
“这位异想天开的史学家声称红海因此而得名：在以色列人穿过海湾后，他们的领袖摩西便对着大海说：‘奇迹出现吧，让海水变为血红色，这个海湾叫红海，别无他名。’一听到摩西的声音，红海的海水便冲向追赶以色列人的法老军队，法老军队全军覆没了。”
“这是诗人的解释，尼摩船长，”我回答道，“这种解释不能让我满足。我想知道您的看法。”
“阿罗纳克斯先生，按我的意见，红海这个称谓应该是希伯来语‘艾德隆’一词的舶来语，古人之所以将它命名为红海，是因为海水的特殊颜色。”
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