“可是到目前为止，我看到的海水都是清澈的，根本没有任何特殊的颜色。”
“当然啦，可是，当您走到海湾尽头，您就会看到这一奇特的现象。我记得曾见过整个红色的多尔湾，就像一个血湖。”
“对于这种颜色，您认为是由于某种微生海藻的存在而形成的吗？”
“是的。那是一种俗称为‘三棱藻’的小胚芽，它能分泌出朱红色的胶黏质。每平方厘米海面就有4000株三棱藻。我们到达多尔湾时，说不定您会看到的。”
“这么说，尼摩船长，您不是第一次驶着‘鹦鹉螺号’来红海了？”
“是的，不是第一次，先生。”
“那么，您刚才提到关于以色列人顺利渡海和埃及军队遇难一事，我想问问您是否在这一带海域里发现了一些这个重大历史事件的遗迹？”
“没有，教授先生，因为有一个明显的原因。”
“什么原因？”
“那是因为摩西当年率领他的臣民走过的地方，现在已经淤积了大量的泥沙，连骆驼从那里走过时，水都浸不到大腿。正如您所知道的，我的‘鹦鹉螺号’没有足够的水是无法航行的。”
“那地方在……”我问。
“那地方在苏伊士的偏北处，那里过去是深水港的海港，而当时红海是一直延伸到咸水湖的。现在，不管这条通道是否奇迹般地从这里穿过，反正以色列人曾经从那里通过，到达了希望之乡；而法老的军队确实是在那里全军覆没的。我想，如果在泥沙里进行挖掘，是能找到大量的埃及兵器和器具的。”
“显然如此，”我说道，“但愿考古学家们有朝一日会对那里进行挖掘。苏伊士运河开通以后，这条地峡上就会建起一些新城市。但对于‘鹦鹉螺号’，这是一条毫无用处的运河。”
“是的，不过它对全世界有用，”尼摩船长说，“古代人已经充分认识到，把红海和地中海联系起来，对于他们的通商贸易的重要性。但他们压根没有想过要开凿一条直通的运河，只是把尼罗河作为中转站。据说，这条连接尼罗河和红海的运河很可能早在塞索斯特利王朝就开始开凿了。有一点是毋庸置疑的，公元前615年，尼哥斯（埃及的国王）领导开凿过一条运河，将尼罗河水输送到与阿拉伯相望的埃及平原。这条运河的长度相当于一条战舰上溯航行4天的距离，宽度能容纳两艘三层桨战船并排行驶。在这之后，伊斯达斯普（公元前6世纪波斯帝国北方省区的总督）的儿子大流士（公元前521—前486年波斯帝国的国王）继续对这条运河进行开凿。大概到了托勒密二世（古埃及托勒密王朝的国王）时代，这条运河才完全竣工。此后，斯达拉宾把这条运河用于航运，可是由于在布巴斯特附近的出发地和红海之间的坡度太小，运河在一年中只有几个月可以通航。直到安东尼时代，这条运河始终用于商用。之后，运河曾被遗弃，泥沙淤塞。不久，奥马哈里便签发了再次修通运河的命令。但到了公元761—762年间，阿尔·蒙索哈里发为了切断穆罕默德·宾·阿布达拉反政府起义军的供给，下令把运河彻底填平。在远征埃及期间，你们的波拿巴将军就曾在苏伊士沙漠中发现了这个工程的遗址。而且，就在返回阿德雅罗特前的几个小时，他们在3300年前摩西驻军的同一地方扎营，受到了海潮的袭击，几乎全军覆没。”
“那么，船长，古代人不敢做的——开凿连接红海和地中海、把加的斯到印度的行程缩短9000公里的运河——这一举动，现在德·勒斯普先生已经做了。不用多久，这条运河将把非洲变成一个大岛屿。”
“是的，阿罗纳克斯先生，您有权为您的同胞感到自豪。他为整个民族赢得了荣誉，比那些最伟大的船长还要多的荣誉！刚开始时，他也像许多人一样，历尽艰辛，但因为他意志坚定，获得了成功。这本是一项国际性的、足以让一位统治者被千古传颂的事业，却只是凭一个人的力量去完成的，真是太可悲了！因此，荣誉属于德·勒斯普先生！”
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