“是的,荣誉属于这位伟大的公民,”我应和着,尼摩船长刚才慷慨陈词,让我感到非常吃惊。
“令人遗憾的是,”他接着说,“我不能带您穿过苏伊士运河。不过,后天,当我们在地中海上航行时,您就能看到塞得港的防波长堤。”
“地中海?!”我叫了起来。
“是,教授先生,这令您惊讶吗?”
“令我惊讶的是,后天我们就能到达地中海。”
“真的?”
“是的,船长,尽管来到您的船上,我本来应该习惯对什么都见怪不怪了,但我真的很惊讶。”
“是什么令您感到惊讶呢?”
“‘鹦鹉螺号’的速度令我吃惊。如果‘鹦鹉螺号’后天就能抵达地中海,得环非洲一周并绕过好望角,那速度真是快得吓人!”
“谁告诉您‘鹦鹉螺号’要环非洲一周的,教授先生?谁又告诉您‘鹦鹉螺号’要绕过好望角?”
“可是,除非‘鹦鹉螺号’在陆地上行驶,除非它从地峡上通过……”
“如果是从地峡下面通过呢,阿罗纳克斯先生?”
“从下面?”
“是的,”尼摩船长从容地说,“一直以来,大自然就在这个地峡下,做了今天人类在地上所做的事。”
“什么?地峡下有通道?”
“是的,一条被我命名为‘阿拉伯隧道’的地下通道。这条通道在苏伊士下面,通往贝鲁斯湾。”
“可是这个地峡不是都是流沙吗?”
“那只是在一定的深度上是由流沙构成的。但是50米以下,就是坚硬的岩石层。”
“您是偶然发现这条通道的吗?”我更惊奇地问道。
“靠偶然和推理,教授先生,甚至推理因素更多一些。”
“船长,我在听您说话,但我的耳朵却在抵制着听到的东西。”
“啊!先生,‘有耳朵,却不听’的人在任何时代都会有的。这条通道不仅存在,而且我还使用过好几次。如果没有它,今天我就不会到红海这条死胡同里来冒险了。”
“假如我问您是怎么发现这条通道的,是否太失礼?”
“先生,”船长回答说,“在彼此不分离的人之间,是不会存在秘密的。”
我没理会这句话的弦外之音,而是等着船长的讲述。
“教授先生,”他对我说,“那是一个博物学家的简单推理驱使我去发现这条只有我才知道的通道的。我曾经留意过,在红海和地中海里,生活着一定数量种类完全相同的鱼类,像蛇鱼、车鱼、鱾鱼、绞车鱼、簇鱼、飞鱼。证实了这一情况后,我思考着,这两个海中间是否存在着相通之处。如果两个海中间确实有通路,那么受两个海水平面差的影响,地下海的海水必定是从红海流入的。于是,我在苏伊士地区捕捉了大量的鱼。在鱼尾巴上都拴上一个铜圈,然后再把它们放回大海。几个月之后,在叙利亚海岸边,我捕到了几条带铜圈的鱼。所以,两个海中间有通路的猜想得到了证实。于是,我就和‘鹦鹉螺号’开始寻找这条通道,终于,我找到了它,并冒险从通路里穿了过去。不久,教授先生,您也将通过我的阿拉伯隧道。”
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