除艺术作品外,自然界的稀有品种的数量也很多,主要有植物、贝壳和其他海产品,它们可能都是尼摩船长的独到发现。在大厅中央,有一个在电光照射下的喷射水柱,喷出的水落到一只砗磲贝壳制成的盛水盘里。这个砗磲贝壳,是来自海洋的最大的无头软体动物,它的边缘饰有精致的月牙形花纹,周长约6米,比威尼斯赠送给弗朗索瓦一世的那几个美丽的砗磲贝壳还要大,巴黎的圣地——圣绪尔比斯教堂曾用这种贝壳做了两个大的圣水缸。
在盛水盘周围,铜架支撑着的玻璃柜内,放着一些连博物学家都难得一见的珍贵无比的海洋生物标本,它们都被分门别类地贴上了标签。作为博物学教授的我此时的喜悦心情,大家是可想而知的。
这里还有水螅类和棘皮类的珍奇标本。水螅类里,有笙珊瑚,扇形柳珊瑚、叙利亚柔软海绵、马鲁古群岛海木贼,磷光珊瑚和挪威海逗点珊瑚,各种伞形珊瑚、海鸡冠目、石珊瑚系列——我的导师米尔纳·艾德华曾已经对它们进行了准确的分类。在石珊瑚系列中,我看到一些可爱的扇形石珊瑚,波皮岛眼形珊瑚、安的列斯群岛的“海神之车”、各式各样的美丽珊瑚虫,还有稀奇古怪的珊瑚骨。这些珊瑚骨聚集到一起甚至能形成一个个海岛,而这些海岛有朝一日又会变成大陆。在外皮多刺的棘皮类动物标本里,有海盘车、海星球、五角星、彗星球、流盘星、海胆、海参等。
如果让一个不太容易激动的贝壳类专家站在另外一个玻璃柜前,他肯定会被惊呆。这些玻璃柜里的陈列品更多,我看到一套价值连城的标本,可惜我无暇仔细描述了。在这些珍品中,我选几样列举出来,仅做备忘。印度洋里美丽的王槌贝,贝身上长着一些排列有序的白色斑点,在红棕底色的映衬下格外显眼。海菊王蛤,全身色彩鲜艳,布满棘刺,在欧洲博物馆里属稀有标本,其价值估计达20000法郎。新荷兰岛海域中常见,但很难捕获的贝槌。塞内加尔的充满异国情调的唇贝,它那两瓣白色贝壳就像肥皂泡一样脆弱,几乎一吹就碎。爪哇岛的几种喷水壶形贝,很像边缘带叶状褶皱的石灰质管子,很受收藏者青睐。整整一组马蹄螺,其中最罕见的就是美丽的新西兰马刺形螺,其他的螺里,棕红色的马蹄螺来自墨西哥湾,壳上有很多鳞片,很抢眼,而黄绿色的那些则是在南冰洋中发现的星形螺。此外,还有令人赞叹的硫黄质版形贝,珍贵的西德列和维纳斯贝,特兰格巴尔沿海的格子花盘贝,闪闪发光的螺钿质细纹蹄贝,中国海的鹦鹉绿贝,锥形贝类中几乎无人知道的圆锥贝,印度和非洲当做货币使用的各种磁贝,东印度群岛最珍贵的贝壳“海之光荣”。最后是纽丝螺、燕子螺、金字塔螺、海蛤蚧、卵形贝、螺旋贝、僧帽贝、笔螺、铁盔贝、朱红贝、油螺、竖琴螺、岩石螺、法螺、化石螺、纹锤螺、袖形贝、双翼贝、笠形贝、硝子贝、菱形贝,科学家们把最美妙动听的名字给了这些精美的贝壳。
此外,在一些格子里放着一串串美丽无比的珍珠,在光的照射下闪烁着璀璨的光芒。其中有从红海海贝中取出的粉红色珍珠,有从蝶形海耳螺里取出的绿色珍珠,还有黄色、蓝色、黑色的珍珠,它们都来自海洋中的各种软体动物以及一些贻贝。几个价值难以估量的珠宝标本,是从最罕见的珠母中提取的。这些珍珠中有些比鸽子蛋还大,价值超过达威尼埃(法国旅行家)以300万法郎卖给波斯国王的那颗,而且比马斯喀特(阿曼首都)教长的那颗我以为举世无双的珍珠还要贵重。
如果想算出这里所有收藏品的价值,是不可能的。尼摩船长肯定耗去了数百万巨资来购置这些珍奇标本。我暗自思忖,他怎么会有这么多钱来满足他作为收藏家的欲望呢?就在我疑惑的时候,下面这番话打断了我的思绪:
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