第10章 海底两万里 海中人
说这些话的正是这艘潜水艇的船长。
听完，尼德·兰马上站了起来。被掐得快喘不过气来的侍者，在船长的示意下，跌跌撞撞地走了出去，一点也没有表现出对尼德·兰的不满。这充分说明了船长在船上享有很高的威望。康塞尔感到有些诧异，我则被惊呆了。我们在默默地等待这出戏的结局。
船长倚着桌子，双臂在胸前交叉，极为专注地打量我们。他为什么迟迟不说话？他是在后悔刚才用法语说了几句吗？这都有可能。
片刻沉默——谁也不愿意打破这种沉默——之后，船长才用平静的、富有感染力的声音说：
“先生们，我能说法语、英语、德语和拉丁语。在初次见面的时候，我本来可以回答你们的问题，但我想先认识你们，然后再认真考虑考虑。你们用四种语言描述了你们的经历，内容完全相同，这让我确信了你们的身份。我现在知道了，一个偶然的机会让我遇到了肩负出国考察使命的巴黎自然史博物馆客座教授皮埃尔·阿罗纳克斯先生、他的仆人康塞尔和美利坚合众国海军驱逐舰‘亚伯拉罕·林肯号’上的加拿大籍捕鲸手尼德·兰。”
我欠了欠身子表示赞同。因为船长并没有向我提问，所以也就不需要回答。这个人说起法语来非常流畅，不带口音，用词准确，表达能力很强。但我并不觉得他是我的同乡。
船长继续说：“先生，我现在才再次来见您，您可能会觉得我耽搁得太久了。我之所以这么做，是因为在确定了你们的身份之后，我还要仔细考虑一下该如何对待你们。我一直在犹豫。不幸的是，你们是在和一个与人类断绝了联系的人打交道，你们的出现打扰了我的生活……”
“我们并不是故意的。”我说。
“不是故意的？”船长大声地反问道，“‘亚伯拉罕·林肯号’驱逐舰在海上四处追逐我们，这还不是故意的？你们登上了那艘驱逐舰，这不是故意的？你们把炮弹打在我的潜水艇上，这不是故意的？尼德·兰用捕鲸叉袭击我的潜水艇，这也不是故意的？”
我觉察到这些话里隐藏着一种抑制不住的愤怒。但面对这一连串的责问，我有一个合情合理的答复。
“先生，您可能不知道在美洲和欧洲引发的和您有关的争论吧？您可能也不知道由于和您的潜水艇冲撞而导致的各类事故在这两大洲引起了多大的轰动吧？对于那些只有您才清楚来龙去脉的奇怪现象，人们做了无数假设，我就不详细说了。但您要明白，‘亚伯拉罕·林肯号’一直追到太平洋，船上的人始终以为追击的是某个强大的怪物，必须不惜一切代价把它除掉。”
船长的脸上现出一丝微笑，换了一种较温和的语气说：“阿罗纳克斯先生，您敢肯定‘亚伯拉罕·林肯号’不会像追击怪物那样追击一艘潜水艇吗？”
这个问题真让我为难，因为法拉格特舰长肯定不会迟疑，他会认为摧毁这样一艘潜水艇和消灭独角鲸一样，都是他的职责。
“先生，您要明白，”船长接着说，“我有权把你们当做敌人看待。”
我没有说话，原因自不必说了。既然武力可以推翻最强有力的理由，还有必要讨论这类话题吗？
“我一直在犹豫，”船长又说，“我没有义务招待你们，如果我要抛下你们，就没有必要再来看你们了。我可以把你们放回曾经是你们的避难所的潜水艇平台上，然后让船潜入海底，就当你们从没来过。这难道不是我该有的权利吗？”
“对！但这是野蛮人的权利，”我答道，“不是文明人的权利。”
“教授先生，”船长气呼呼地反驳道，“我不是您口中的文明人！根据只有我本人才有权做出判断的理由，我已经和整个人类社会决裂了，我绝对不服从人类社会的法规。奉劝您一句，永远不要在我面前提到这些东西！”
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