第6章 海底两万里 全速前进
尼德·兰的叫喊声把全体船员都吸引过去了,从舰长、军官、水手长、水手到实习生,甚至连机械师都离开了机器,锅炉工也连锅炉都不管了。舰长命令停船,驱逐舰现在只是在靠惯性向前行驶着。
可天色这么黑,就算尼德·兰的眼力再好,我还是觉得疑惑,他是怎么看见的?他到底看见了什么?我紧张得心都要跳出来了。
但尼德·兰没有弄错,我们所有人都看到了他手指的那个东西。
距离“亚伯拉罕·林肯号”的右舷后部2链远的地方,海面似乎被水中发出的光照亮了。谁都看得出来,这不是一般的磷光。正如那些船长在报告中提到的那样,怪物潜在水下,并发出一种很强烈又奇怪的光。这奇怪的光肯定是由一个大功率的光源产生的。光在海面上形成一个巨大的椭圆形,圆心有一个焦点,放射出耀眼的光芒,离焦点越远,光线越弱。
“这只是很多磷分子聚集在一起而已。”一个军官大声说。
“不对,先生。”我充满自信地反驳道,“海笋或沙尔巴等含磷生物是不可能发出这样强烈的光的。这种光应该说是电光……看!快看!它动了,它在前后移动!朝我们冲过来了!”
驱逐舰上响起一阵呼喊声。
“安静!”法拉格特舰长吼道,“掌稳舵,迎着风,向后退!”
水手们赶紧朝船舵奔去,机械师马上回到机器旁。“亚伯拉罕·林肯号”被紧急刹住,然后向左舷偏离,转了半个圈。
“右舵,前进!”法拉格特舰长下令。
“亚伯拉罕·林肯号”迅速避开光源。
是我弄错了,驱逐舰是要逃走,但那个怪物却以比驱逐舰快2倍的速度朝我们冲了过来。
我们都屏住呼吸,被吓呆了,一句话也说不出来。怪物毫不费力地追上了驱逐舰,并围着以时速14海里前行的驱逐舰绕一圈,还用像光束一样的电光网把驱逐舰罩了起来。然后,怪物游出两三海里远,留下一条磷光闪闪的航迹,像火车头喷出的浓浓烟雾。忽然,怪物开始在昏暗的海平面上冲刺,以惊人的速度猛地向驱逐舰扑过来,又在离驱逐舰20英尺处蓦地停住,亮光也突然熄灭了,仿佛强烈的光源一下子耗尽了能量似的。亮光不是渐渐消失的,可见怪物没有潜入水中。然后,它又出现在驱逐舰的另一侧,也许是绕过来的,也许是从驱逐舰下面钻过去的。撞击随时可能发生,将我们置于死地。
对于舰长下的命令我很吃惊。驱逐舰在逃跑,而不是进攻。它本来应该去捕捉怪物,现在却被怪物追赶。我为此去责问法拉格特舰长。舰长那张平时毫无表情的脸上,此刻却挂着惊恐万状的表情。
“阿罗纳克斯先生,”他回答,“我不知道现在面对的到底是一个多厉害的怪物,我不愿意在黑暗中莽撞行事,拿我的船去冒险。再说,怎样对付这个神秘的家伙,又该怎样去防御呢?天亮后再说吧,到那时就和现在不同了。”
“舰长,那您不再对这个怪物的种类有什么疑问了吧?”
“没有了,先生。这非常明显是一条巨型独角鲸,同时又是一条带电的独角鲸。”
“可能吧。”我说,“我们不能轻易地靠近它,就像不能轻易地靠近电鳗或电鳐一样。”
“对!”舰长说,“要是它身上有雷电般的力量,它肯定是出自造物主之手的最可怕的动物了。就是因为这样,先生,我必须谨慎点。”
全体船员整夜都在警惕地守望着,没有一个人想去睡觉。“亚伯拉罕·林肯号”在速度上不能与那个怪物抗衡,于是干脆放慢速度。独角鲸也模仿着驱逐舰的做法,紧随其后,似乎根本不打算离开竞技场。
但它在午夜将来临时,突然不见了。更确切地说,就像一只大萤火虫一样“不发光了”。它逃跑了吗?大家都不希望发生这样的事。不过,到了午夜12点53分的时候,只听震耳欲聋的一声呼啸,就如高压下水柱发出的呼啸声一样。
当时,法拉格特舰长、尼德·兰和我都在艉楼上,我们都瞪大眼睛,在深沉的夜色中仔细观察。
“尼德·兰,”舰长问,“您经常听见鲸鱼的叫声吗?”
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