第12章 海底两万里 一切全靠电
“教授先生，”尼摩船长指着挂在房间墙壁上的仪表对我说，“这些就是‘鹦鹉螺号’航行时需要的仪表。在这里就像在客厅一样，我总是盯着仪表，它们会指出我在大海中的确切位置和方向。其中有些仪表是您知道的，比如温度计，显示‘鹦鹉螺号’的船内温度；晴雨表，测大气压力，还能预告天气；湿度计，显示空气的干湿程度；风暴预测计，里面的混合物一旦分解，就意味着暴风雨即将来临；罗盘仪，用来指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度来确定潜水艇所处的纬度；经线仪，可测定潜水艇的经度；还有日间和夜间所使用的望远镜，‘鹦鹉螺号’浮出海面的时候，可以用来观察四周的海域。”
“这些都是航海时常用的仪器，”我说，“我知道它们的用途。可还有一些别的仪器，应该是用来满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要的。这个刻度盘上有一根能活动的针，是流体压力计吗？”
“对，的确是流体压力计。通过与海水接触，它可以测出外部海水的压力，我由此可知潜水艇所处的深度。”
“这些新型探测仪呢？”
“这些是温度探测仪，用来测定不同水层的温度。”
“还有那些我猜测不出用途的仪器呢？”
“教授先生，我来向您讲解一下。”尼摩船长回答，“请听我说。”
他沉默了一会儿，道：
“这里有一种原动力，它强大、驯服、快捷、方便，有非常广泛的用途，是这艘船上的主宰。我们的一切全都靠它。这个原动力带给我光和热，是潜水艇上所有机械的灵魂。它就是电。”
“电？！”我惊叫。
“是的，先生。”
“可船长，这艘船的速度非常惊人，和电可以提供的能量不太相符。目前为止，电能产生的动能仍十分有限，只能产生小小的动力。”
“教授先生，”尼摩船长说，“我用的电不是普通的电，我能告诉您的就是这些。”
“我并不是想刨根问底，只是对这种效果感到非常震惊。我还有一个问题想问。要是您觉得为难，可以不回答。用来制造这种不可思议的原动力的材料一定会很快就用完的吧？比如锌。您跟陆地完全没有联系，是如何补充这种元素的呢？”
“我会回答这个问题的。”尼摩船长答道，“我要告诉您，海底有锌、铁、银、金等矿藏可以开发，我根本不需要从陆地上获取这类金属，只要向大海索取发电的原材料就行了。”
“向大海索取？”
“对，教授先生。有很多办法可以发电，比如，我把泡在不同水层的金属线连成电路，利用金属线感受到的不同热度获得电能。但我比较喜欢采用一个更方便的方法。”
“是什么方法？”
“您知道海水的成分吧？1000克海水里含965%的水，266%左右的氯化钠，还有少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石灰酸。不难看出，海水中的氯化钠的比例是可观的。我就从海水中提取钠，然后用钠来制作我需要的东西。”
“用钠吗？”
“是的，先生。钠与汞混合，能形成一种可以替代本生（德国化学家，本生灯的创制人）蓄电池中的锌元素的汞合金。汞是消耗不尽的，只有钠在消耗，而大海给我供应我所需的钠。此外，我还要和您说，钠电池可以说是当今能量最强的电池，其产生的电动力是锌电池的两倍。”
“船长，我明白您处在获取钠元素的得天独厚的环境中。大海中有丰富的钠，这没错，但必须把它提取出来，您是怎么做到的呢？当然，您可以用电池来做这项工作。但如果我没弄错的话，电动机械消耗的钠的总量恐怕是超出提取出来的钠的总量的。那么，为生产钠而耗费的钠就超过了生产出来的钠的总量了！”
“所以，教授先生，我不是用电池来提取钠的，是利用煤炭发出的热能。”
“煤炭？”我重复道。
“也就是海底的煤炭。”尼摩船长说。
“那就是说，您可以开采海底煤矿？”
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