第164章 从地球到月球 巴比凯恩主席的报告
十月五日晚上八点，位于联邦广场二十一号的炮弹俱乐部里挤满了人。居住在巴尔的摩的所有会员都接受了俱乐部主席的邀请。成百上千的通信会员从一列列快车上拥到城里的街上。虽然会议厅很大，但是很多会员还是没有位置坐，所以连隔壁的几个客厅，走廊里，甚至外面的院子里都挤满了人。在院子里的会员们和挤在门口的普通公民会合到了一起。
那些公民都希望能听到巴比凯恩主席的这次重要报告，他们表现出了“自治”观念教养出来的群众特有的自由，大家拥挤着想站到前面去。
那天晚上，一个住在当地的外国人，虽然已经出了高价钱但还是没能进到会议大厅里去。会议大厅是专门为本地会员或通信会员准备的，除了他们，其他人都不能占用那里的座位，甚至该城内的知名人士和市政官员也不得不挤在市民中间，留心地听大厅里传出来的报告声。
这座宽敞的大厅呈现出一个奇观。宽大的会场和它的用途相得益彰。高大的柱子是由大炮叠起来做成的，柱基是用粗大的迫击炮做成的，柱子支撑着穹顶的精美铁架，那是一些用打眼机打成的铸铁花边。墙上陈列着老式短枪、短筒枪、喇叭口火枪、卡宾枪等各种各样的古代和现代的武器，它们向墙的四边延伸陈列，看起来蔚为壮观。由上千支手枪组成的煤气吊灯发出耀眼的亮光，同时，由手枪和步枪捆绑组成的大烛台燃起，使大厅更加灯火辉煌。大炮模型、青铜炮样品、被子弹打成千疮百孔的靶子、被俱乐部的炮弹炸坏的钢板、一套套的送弹棍和炮膛刷、一排排炸弹、一串串的子弹、一圈圈榴弹……总之，炮手的所有工具都被排列得非常醒目，会让你感觉这些武器的真正用途是为了装饰而不是杀戮。
在光荣展台上，能看到一个华丽的玻璃柜子里放着一个被火药炸毁的扭曲破裂的炮栓，那是梅斯顿的大炮的珍贵残骸。
俱乐部的主席和四位秘书占了大厅尽头一个很大的平台。主席的椅子被装在一个雕花的炮架上，整体看起来像一个三十二英寸的迫击炮的强大形象。它可以旋转九十度，椅身被安装在转轴上，可以像转椅似的左右转动，在大热天坐在上面是很舒服的。在一张以六个大口径短炮炮身支撑的大铁皮桌子上，能看到一个由精工雕刻的开花弹做成的别具一格的墨水瓶，和一个像手枪一样可以发出当当响声的铃铛。在激烈辩论时，这个新式的铃铛勉强可以压倒这些情绪激动的大炮发明家的嚷叫声。
在桌子前面有一条条长凳，宛如战壕的壕壁似的呈“之”字形排列，形成连接不断的碉堡和护墙，上面坐着炮弹俱乐部的全体会员。那天晚上，可以说“碉堡上坐满了人”。大家都比较了解主席，知道如果没有严重的情况，他是不会惊扰他的伙伴们的。
巴比凯恩已经四十岁，他沉着，冷静，严肃，思维缜密，专注，像精密的计时器一般。他具有经得起任何考验的性格和坚定的意志，虽然他缺少骑士风度，但不缺少冒险精神，不过在最大胆的行动中他也会注重实事求是。他是个杰出的新英格兰人，是北方的殖民者，是斯图亚特人的克星——圆颅党的后裔，是祖国过去的骑兵，是南方绅士们势不两立的敌人。总之，他是一个地地道道的美国人。
巴比凯恩曾因做木材生意发了大财，战争期间他当上了制炮业的主管，表现出了丰富的创造力。他的想法大胆，为大炮的发展作出了不少的贡献，为实验炮弹带来了无可比拟的推动力。
此人中等身材，四肢健全，这在炮弹俱乐部里是个罕见的例外。他的面部轮廓分明，好像是用角尺和画线笔勾勒出来的。如果从一个人的侧面轮廓能看出他的性格的话，那么，从侧面看巴比凯恩，他表现出的明显特征是坚毅、大胆和冷静。
此时，他坐在扶手椅上一动不动，一声不响，全神贯注地想着心事，眼睛被美国人常戴的那种黑缎圆筒形礼帽所遮住。
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