第118章 荒岛上的人 通向大海的井隐藏了什么(2)
7月份是天寒地冻的，但他们有足够的木柴和煤炭取暖。赛勒斯·史密斯在大厅里又砌了一个壁炉，他们就在暖烘烘的大厅里度过漫漫长夜。大伙一边干活一边聊天，一有空闲就读读书。冬季的时间就这样一天天过去，而每个人都有所收获。
吃过美味的晚餐后，端着热气腾腾的接骨木咖啡，而烟管中散发出烟草的香味，新移民们围坐在烛火通明、炉火熊熊燃烧的客厅里，倾听着外面狂风的怒号，这对他们来说是一种真正的享受！对于那些背井离乡并与外界音讯隔绝的人来说，如果幸福是永存的话，那么，他们正享受着最大的幸福！新移民们总是谈到他们的祖国和暌违的朋友，谈到了美利坚合众国的伟大，她的影响力正与日俱增。赛勒斯·史密斯还经常谈论合众国的国事，他的论述、见解和预测引起了听众们的强烈兴趣。
有一天，吉丁·史佩莱突然问他说：
“亲爱的赛勒斯·史密斯，您预言说所有的工商业活动都会持续不断地向前发展，难道未来这一切不会完全停滞不前甚至倒退吗？”
“停滞不前？为什么呢？”
“因为缺煤。人们不是称煤是最宝贵的矿产吗？”
“是的，煤确实是最宝贵的，”工程师回答道，“大自然好像也在有意证明这一点，金刚石就是纯净的煤结晶。”
“赛勒斯先生，您是想说，人们有一天会把金刚石当做煤炭扔进炉子里烧吗？”潘克洛夫问道。
“不，我的朋友。”赛勒斯·史密斯回答。
“然而，我要强调一下，”吉丁·史佩莱接着说，“煤终归会有被烧光的一天。您不会否认这一点吧？”
“噢！煤矿的储量还是非常巨大的，而10万个矿工每年才能开采出1亿公担，还不至于很快就开采完！”
“根据陆地上消耗煤炭的增长比例看，”吉丁·史佩莱回答说，“可以预料到，10万个矿工很快就会变成20万个，开采量也会相应翻一番。”
“也许吧。但是，在欧洲，很快就会有新型机器用于开采地下更深层的煤矿。即使欧洲煤矿开采完了，美洲和澳洲的煤矿还可以长期供应工业消耗。”
“能供应多长时间呢？”记者问。
“至少250年或300年。”
“我们这一代倒可以放心了，”潘克洛夫答道，“不过，我们的曾孙辈却要担忧了。”
“到时肯定会找到代替品的。”赫伯特说。
“可能吧。”吉丁·史佩莱答道，“因为，说到底，没有煤炭就不会有机器，而没有机器就不会有铁路、蒸汽船、工厂，也就不可能有现代化生活进步所需求的一切！”
“可是能找到什么能源呢？”潘克洛夫问，“赛勒斯·史密斯先生，您能想象得到吗？”
“大概是可以的，我的朋友。”
“那人们将用什么来代替煤炭呢？”
“水。”赛勒斯·史密斯答道。
“水？”潘克洛夫喊道，“用水来驱动蒸汽轮和火车？用水来烧火？”
“是的，但必须先把水分解成其组成成分。”赛勒斯·史密斯答道，“用电将水分解。分解后的水就会成为一种强大的、可以操纵的力量。因为所有的重大发现，都是根据一种难以解释的规律在彼此协调的同时又相互补充。是的，朋友们。我相信有朝一日，水会被当做燃料，而它的组成成分——氢气和氧气——将会被分别使用，或同时利用，可以提供一种取之不竭的光能和热能，而且它的强度不是煤炭能比拟的。到那时，蒸汽轮的储煤室和火车的储煤车里装的不再是煤炭，而是这两种压缩气体，它们在炉里燃烧时将产生巨大的热量。因此，不必担心什么。只要地球上还住着人，它就会提供给其居民所需的一切，而且他们永远不会缺乏光和热，也不会缺少动植物和矿物产品。因此我相信，当煤矿被开采完时，人们将从水中获取能源。水是未来的煤炭。”
“我真想看到那一天的到来。”水手说。
“您出生得太早了。”纳布回答说。这是他在这场讨论中唯一的一句话。
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