第71章 高空遇险 乘坐气球离开里士满(1)
南北战争中的一段插曲——工程师赛勒斯·史密斯——吉丁·史佩莱——黑人纳布——水手潘克洛夫——年轻人赫伯特·布朗——一个意外提议——晚上10点集合——暴风雨中出发
这些刚刚被狂风刮到海岸上的人，并不是职业的气球驾驶员，也不是空中旅行的爱好者。他们是战争的俘虏，勇敢和无畏让他们从一次次的险境中逃脱。他们多次挣脱死神的魔爪，有好几次他们差点从破烂的气球中跌落深渊！但老天爷却总是给他们安排一种更离奇的遭遇，于是，3月24日，他们从被尤利斯·格兰特将军的部队包围的里士满逃出来后，到了远离里士满6000海里的地方。在残酷的南北战争时期，里士满是南方的最重要要塞——弗吉尼亚州的首府。在此之前，他们已经在空中飞行了5天。
这些战俘是在什么情况下逃跑的呢？以下就是事情的经过。
这一年，1865年2月间，格兰特将军对里士满发起了多次突然袭击，试图攻陷这座城市，但没有成功，他的几名军官被敌军抓捕，拘禁在城内。在被俘的人中，最卓越的那个人名叫赛勒斯·史密斯，属于联邦参谋部。
赛勒斯·史密斯来自马萨诸塞州，是一名出色的学者兼工程师。战争期间，联邦政府任命他负责有着重要战略意义的铁路管理工作。他是一个地道的北美人，身形瘦削，大约45岁，头发和胡子已经花白了，给自己蓄了一撮浓密的小胡子。他长着一个漂亮的“货币人头像”般的脑袋，这种类型的头是专门为了印制纪念章、奖章用的。他的眼神锐利，嘴巴常常严肃地紧闭着，一副行动派学者的样子。这位工程师是从舞锤弄镐开始干起的，就像从战士当上将军一样。因此，他头脑灵活，手艺高强，肌肉看起来十分强健有力。他的确是位行动派，而且十分有自己的想法，他热情、有活力，做事稳重。他学识渊博，非常注重实际，主意很多，用法国军队中的话来说，他有着骄傲的个性，无论什么情况下都不受约束，自己做主。他具备以下三个条件：头脑灵活且身手敏捷，欲望强烈，意志力强，这三个条件加在一起，就能使人具备取胜的筹码。所以，他的座右铭也许就是17世纪纪尧姆·德·奥兰治的那个座右铭：“即使没有制胜的希望，我也能坚持不懈。”
赛勒斯·史密斯同时也是勇敢的化身。南北战争期间，他几乎参加了所有的战役。投奔尤利斯·格兰特后，他成为伊利诺伊州义勇军的志愿兵。他曾在巴杜卡、贝尔蒙特、匹兹堡埠头等地打过仗，参加过围攻科林斯的战役，在吉布森港、黑河、查塔努加、魏尔德涅斯等地战斗过，参加过波托马克河战役，每次战斗都骁勇善战，堪称这样回应将军话语的一名战士：“我决不统计我的死亡数！”而赛勒斯·史密斯几乎一再被列入那可怕的格兰特不作统计的死亡数据中。在这些战斗中，尽管他一点都不爱惜自己，然而，直到在里士满战场上受伤被捕之前，他却始终得到幸运之神的眷顾。
而在赛勒斯·史密斯被俘的同一天，另一位重要人物也同时被拥护南部同盟的人抓住了。不是别人，就是令人尊敬的吉丁·史佩莱，《纽约先驱报》的记者，此前他负责观察北军方面在这场战事中的所有变化。
联邦各家报纸，比如《纽约先驱报》，都在培养自己的骨干力量，而它们的记者，都是一些不可小觑的角色。吉丁·史佩莱正是这些一流的记者中极不平凡的一个。
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