第70章 高空遇险 荒岛着陆
一场发生在1865年的飓风——空中惊叫——一只氢气球被龙卷风卷走——氢气球破裂——眼前只有大海——5名乘客——气球下的吊篮里发生的事——海天相接处的海岸——事情的结果
“我们在上升吗？”
“不！恰恰相反！”
“意思是我们正在往下落？”
“比那更糟，史密斯先生！我们正在往下坠！”
“天啊！快把压舱物品都扔掉！”
“全扔了，最后一袋压舱物也扔了！”
“气球有没有往上升？”
“没有！”
“我好像听到了波涛的拍打声！”
“大海就在气球吊篮下！”
“离我们大概不到500英尺了！”
这时，一个洪亮的声音命令道：“把所有的重东西都扔掉！全部扔掉！”
1865年3月23日下午将近4点时分，这个令人震撼的声音回荡在辽阔的太平洋上空。
谁都不会忘记那年春分时节，那场来自东北方向的可怕的风暴。其间，气压计下降到710毫米。那场飓风，从3月18日到26日不停地咆哮，它从北纬35度斜穿赤道，一直刮到南纬40度，横扫1800海里，给美洲、欧洲和亚洲带来了严重的灾害。城市被摧毁，树木被连根拔起，堤岸被汹涌的巨浪冲坏。这场可怕的龙卷风席卷过的地方，一切都遭到严重的破坏，许多地方甚至被夷为平地。后来，维里达斯局公布的统计数字显示，数百艘船被冲上海岸，几千人在陆地上被碾死或是被海水淹死，这就是那场大风暴肆虐后留下的悲惨情景。它的破坏程度让人胆寒，这场大灾难，比1810年10月25日发生在哈瓦那和1825年1月26日发生在瓜德罗普岛的风暴带来的灾难更严重。
就在这场灾难降临陆地和海洋的时候，那片不平静的高空也上演着让人惊心动魄的一幕。
这只气球像皮球一样飞速运动，它被龙卷风带到最高的地方，跟着气流的旋涡转动，以每小时90海里（166公里）的速度飞过高空，它不停地旋转，像被气流的旋涡攫住一样。
神秘岛气球下挂有一个吊篮，吊篮晃来晃去，里面还有5名乘客。这时海面上的浓雾与水汽混在一起，能见度很低。
这只气球成了那可怕飓风的玩具。它从哪里来？是从哪个地方升空的？很显然，它是不可能在龙卷风侵袭的时候升起的。
这场飓风已经持续了5天，18日那天这场飓风的征兆就已经出现了。因此可以判断，这只气球是来自很远的地方，因为飓风一天至少能把它带走2000海里。
由于失去了方位标，吊篮里的乘客无法估算自己从出发以来飞了多远。虽然他们身处可怕的飓风之中，但他们却平安无事。他们随风飘动，在风中打转，但他们却没有感觉自己在旋转，也感觉不到自己被风吹着走。他们无法穿透浓雾看到吊篮下面的景象。被浓密的阴云包围着，他们无法分清此时是白天还是黑夜。他们飘在高空中，四周一片黑暗，既看不到地面上反射的光，也听不见地面上的声音，就连海洋的怒吼也丝毫不能传到他们的耳朵里。当气球骤然下落时，他们才意识到自己正处于波涛汹涌的大洋上空的危险之中。
但在把弹药、武器，乃至粮食等东西扔掉以后，气球重新升到大气高层，升到4500英尺高的地方。吊篮里的乘客自从知道下面是一片汪洋后，觉得下面的危险比上面的危险更可怕。所以，他们毫不犹豫地把甚至是最有用的东西都扔掉，同时，又想方设法让气球里的氢气不泄漏，因为他们这架飞行器的灵魂就是这氢气，只有它才能让他们保持飘浮，不致掉入下方的“深渊”。
他们在恐惧与不安中度过了黑夜。如果不是精力充沛、勇敢坚强，他们也许早就被吓死了。又一个白天到来了，那场飓风明显在逐渐减弱。从3月24日清晨开始，风暴就有减弱的迹象。天快亮时，那些比较轻的云已经往高空升去。几个小时的时间，龙卷风风筒扩大并且消散，飓风变成了大风，意味着大气流动的速度已经减慢了二分之一。虽然这时的风仍是水手们说的那种“三缩帆风”，但它的风力却明显减弱了。
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