“哦，这些才是鳕鱼！我还以为鳕鱼像黄盖蝶和箬鳎鱼一样扁平呢。”
“你真天真！”我喊道，“只有在食品杂货店里的鳕鱼才是扁平的。那是因为人们把它们开膛破肚摊开了。但在水里，这种鱼像鲻鱼一样身体是梭形的，很适合在水中穿行。”
“我相信先生的话，”康塞尔回答说，“一块多密集的云啊，鳕鱼真多啊，像蚂蚁一样密密麻麻！”
“哎！我的朋友，如果它们没有天敌——伊豆鲉和人类，那还会有更多的鳕鱼呢！你知道一只雌鳕鱼能产多少卵吗？”
“我尽量往多了说吧，”康塞尔回答说，“50万颗。”
“1100万颗，我的朋友。”
“1100万颗？这我可没办法相信，除非我自己数过。”
“那你就数好了，康塞尔。不过你很快就会相信我。再说，成千上万的法国人、英国人、美国人、丹麦人、挪威人，他们都在捕捉鳕鱼。人们消费鳕鱼的数量是非常惊人的，如果鳕鱼没有惊人的繁殖能力，海里的鳕鱼恐怕早就绝迹了。仅仅是在英国和美洲，就有5000艘船只、75000名水手，被派遣专门捕捉鳕鱼。每只船平均约捕捉4万条，这总共就有2500万条鳕鱼。而挪威一带的海域也是一样的情形。”
“好，”康塞尔回答，“我就相信先生的话，不数了。”
“不数什么？”
“1100万颗鱼卵。但我要指出一点。”
“哪一点？”
“就是，假如所有的鱼卵都能孵化，那4万条雌鳕鱼的鱼卵就能满足英国、美国和挪威的需求量了。”
当我们贴着纽芬兰浅滩航行时，我清楚地看到了一些长长的钓鱼线，每条线上都拴有200个鱼钩，而每艘船上都垂下10来根这样的线。每根钓鱼线的下端拴着一个四爪小锚沉入水中，浮在水面上的一端固定在软木浮标上。在这张海底渔网中行走，“鹦鹉螺号”不得不小心翼翼而灵活地穿行。
此外，“鹦鹉螺号”在这片船只来往频繁的海域并没有作很长时间的停留。它向上开到北纬42度。而且和纽芬兰岛的圣约翰港和赫尔斯康顿港所在的同一纬度，就埋着横贯大西洋海底的电报电缆的终端。
这时，“鹦鹉螺号”不再继续向北走，而是取道向东，它似乎想沿着这片铺设有电缆，经过多次探测，地形情况极为精确的电线高原走。
那天是5月17日，在离赫尔斯康顿港500海里的2800米海底深处，我看到了铺设在地上的电缆。因为我事先没跟康塞尔说过电缆的事情，所以康塞尔一开始以为那是一条巨大的海蛇，还准备按他的老一套对它进行分类呢。我提醒了这个老实的小伙子，为了安抚他的沮丧情绪，我告诉了他铺设电缆的各种特殊性。
第一条海底电缆是在1857年和1858年铺设的。但传送了大约400次电报后，它就出故障了。在1863年，工程师们又制造了一条长3400公里、重4500吨的新电缆，由“大东方号”轮船装载。但这次试验还是失败了。
而5月25日，“鹦鹉螺号”潜入了3836米的深水层，正好是在电缆断裂而导致工程失败的地点。这里距爱尔兰海岸有638海里。那时有人发现，下午2点钟时，和欧洲的通信突然就中断了。于是船上负责修理电缆的电工决定，把电缆打捞出来之前，先把电缆切断。晚上11点，他们就把损坏的部分打捞上来。人们又重新做了一个联轴和接口，然后再把电缆沉入海中。但没过几天，它又断了，而且再也无法从深海中打捞上来。
但美国人并不泄气。勇敢的塞路斯·菲尔德，这项工程的倡导人，冒险投入自己所有的财富，发起了又一次新的募捐行动。他很快就筹足了款项。这样，另一条海底电缆在更好的条件下制造出来了。它的绝缘导线束裹在马来树胶皮中，由一条套在金属套管的纤维带包起来。1866年7月13日，“大东方号”船只又一次扬帆起航。
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