第92章 高空遇险 制作甘油(2)
纳布和潘克洛夫已经把儒艮的脂肪剥了下来，放到一些大的瓦罐里。现在需要用皂化的方法从脂肪里提取甘油。要取得这种结果，只要用苏打或石灰处理脂肪就可以了。确实，这两种物质中任何一种都能分解脂肪，形成肥皂，从而使甘油分离出来，而这种甘油正是工程师想要的东西。大家知道，他并不缺石灰，但用石灰来处理只会得到不能溶解于水的石灰质肥皂，一点用也没有；而用苏打处理，则可得到能溶解于水的、可供日常清洗用的肥皂。然而，赛勒斯·史密斯是一位注重实际的人，他宁可多费事也要获得苏打。这困难吗？不难，因为海岸有大量的海洋植物，比如盐角草、松叶竹，以及所有的鹿角菜科植物（如那些褐藻、墨角藻等海藻）。于是他们收集了很多这些植物，把它们晒干，然后在露天的坑道里焚烧。连续烧了好几天，高温让那些植物化成灰烬，结果就得到了一大堆灰烬，呈灰色粉末状，被称为“天然苏打”。
工程师用这种苏打来处理儒艮的脂肪，由此，他得到了两种东西，一种是可溶于水的肥皂，另一种是中性物质甘油。
然而这项工作还没有结束。为了以后的工作，赛勒斯·史密斯还需要另外一种物质——硝酸钾，俗称硝盐或者硝石盐。
赛勒斯·史密斯本来可以用硝酸和碳酸钾化合制成硝酸钾，碳酸钾可以从植物的灰烬里取得，但他没有硝酸，可他需要的又正好是这硝酸。这就产生了一个无法解决的矛盾。幸亏大自然为他提供了硝石，这并不费力，捡一捡就有了。赫伯特在林肯岛北部富兰克林峰的山脚发现有硝石矿层，他们只要从这种硝石中提纯出硝盐来就可以了。
各项工作持续了8天，在硫化铁还没有变成硫酸铁之前就完成了。接下来的几天，新移民们便用塑性陶土制造了一些耐火陶管，并用砖块砌了一个特殊用途的炉子，打算一旦得到硫酸铁，就用它来进行蒸馏。这些工作在快到5月18日时就结束了，而那化学转变也几乎是在这个时候完成。吉丁·史佩莱、纳布和潘克洛夫在工程师的精明指导下，成为世界上最能干的工人。在教师中，最需要的是那种能吸引学生听他讲又能教得最好的人。
那堆黄铁矿加热还原，他们把烧后得来的硫酸铁、硫酸铝、硅石、炭渣以及灰烬放进一个盛满水的盆子里，然后搅拌这些混合物，沉淀后，把透明**倒出，这种**含有硫酸铁和硫酸铝溶液，其他不溶解的物质保持着固态。最后，把过滤得来的**进行蒸发，部分**汽化后形成硫酸铁结晶，而那没有汽化的含硫酸铝的**就不要了。
赛勒斯·史密斯于是就有了大量的硫酸铁结晶可以利用，眼下的问题就是用这种结晶来提取硫酸。
工业上制造硫酸需要昂贵的设备。因为这需要规模很大的工厂，特殊的设施，白金制作的仪器，不怕酸类腐蚀的、能进行化学反应的铅室，等等。工程师没有这类设备可以使用，但他知道，在波希米亚，有一种更简单的方法可以制造硫酸，这个方法还有个优点，就是生产出的硫酸浓度很高。诺德豪森硫酸就是用这种方法制造的。
只需要一道操作工序，赛勒斯·史密斯就能得到硫酸了：把硫酸铁结晶体密封于瓦罐里焙烧，使得其中的硫酸蒸馏成蒸汽，蒸汽冷凝后就得到硫酸了。
那些做好的耐火陶罐就是用来干这个的，把结晶体装好，放到炉子去加热制造硫酸。过程很顺利，到5月20日，也就是制作硫酸的第12天，工程师就把硫酸制造出来了，他打算以后在多方面使用这种物质。
然而，他为什么要制造硫酸呢？原因很简单——为了制造硝酸，而这是很容易的。因为在硫酸的作用下，硝石产生化学反应，再通过蒸馏，便可生产出硝酸。
可是，工程师到底拿硝酸来干什么用呢？他的伙伴们并不清楚，因为他还没干完他的活儿。
工程师即将达到他的目的了，最后一道操作工序终于制出了他之前花了那么多步骤想要得到的物质。
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