第89章 高空遇险 炼钢
岛上过冬——冶炼金属——勘察安全岛——猎捕海豹——捕获一只针鼹——无尾熊——所谓的加塔卢尼亚冶炼法——炼铁——怎样获得钢
第二天，4月17日，水手的第一句话是对吉丁·史佩莱说的。
“嘿，先生，”他问，“今天我们干什么？”
“那要看赛勒斯喜欢干什么了。”记者回答。
工程师的伙伴们当过制砖工和陶器工，现在则要做起冶炼工人来了。
昨天午饭过后，他们到离“烟囱管道”7海里处的颌骨海角勘察。连绵的沙丘到这里就终止了，此地的土壤就像火山灰。这里没有眺望岗那种高大的悬崖峭壁，只有火山喷发后留下的矿物质，在狭长海湾两边形成奇形怪状而又高低不平的边缘地带，包围着那两个海角在内的狭长海湾。新移民们到这个岬角后，就往回走了。夜幕降临时，他们回到了“烟囱管道”。但，关于是否要离开林肯岛，这个问题还没有解决，所以他们那晚根本难以入眠。
这个岛距离帕摩图群岛1200海里，这段距离不可小觑。靠一只小船是不可能穿越的，特别是气候恶劣的季节就要来临了。这点潘克洛夫早前也强调过。再说，即使有工具，造一艘简易的船也是一件十分艰难的事，何况这些新移民目前仍缺乏工具，他们必须先制造锤子、斧头、锯子、横口斧、刨子、木工钻等工具，这需要一定的时间。于是，他们决定在林肯岛上过冬，并寻找一个比“烟囱管道”更适合居住的地方，以度过冬季的那几个月。
工程师曾经留意到小岛的西北部有铁矿石层，眼下要解决的问题，就是把这种铁矿石冶炼成铁，或者冶炼成钢。
埋在地下的金属一般都含有杂质，它们大多和氧或硫化合在一起。
赛勒斯·史密斯之前带回来的那两块样品，一块是没有碳酸化的磁铁矿石，另一块是硫铁矿石，也就是黄铁矿石。因此，必须首先用炭火使氧化铁还原，以得到纯净的铁。这种还原过程是用炭火把铁矿石烧至高温来进行的，可以用快速而简便的加塔卢尼亚冶炼法，其优点是只用一道工序就能把铁矿石变成铁；或者用高炉炼，先把铁矿石熔化，把混合在熔铁中的3％～4％的炭去掉，从而得到生铁。
但赛勒斯·史密斯需要的是什么呢？是铁，而不是生铁。因此，他必须寻找最快捷的冶炼法把铁炼出来。另外，他所捡到的铁矿石很纯，含铁量丰富。这种氧化铁矿石是一大块的，呈深灰色，它的黑色碎末是一种正八面体晶体。天然磁石就含有这种成分。瑞典和挪威都大量出产这种矿石，用来炼成欧洲最好的钢铁。离这个矿床不远，是新移民们开采过的煤层。炼铁需要的燃料挨得很近，炼铁就很方便了。
“那么，赛勒斯先生，”潘克洛夫说，“我们是不是要炼铁了？”
“是的，我的朋友，”工程师答道，“但在这之前，我们先要做一件事，您肯定喜欢的——到那孤岛上去猎捕海豹。”
“猎捕海豹？！”水手转过身子对着吉丁·史佩莱大声地喊，“炼铁还需要海豹？”
“既然赛勒斯这么说了，就这么干吧！”记者回答。
工程师已经离开“烟囱管道”，潘克洛夫便没办法得到解释，他只得做好捕捉海豹的准备了。
不一会儿，赛勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩莱、纳布以及水手在沙滩上会合了。海潮到最低位时，猎人们蹚水过去，水深还不到膝盖。
赛勒斯·史密斯是第一次踏上这座孤岛，他的伙伴们则是第二次来了，因为当初气球就是把他们抛落在这里的。
他们上岸时，有几百只海雀在盯着他们，一点儿都不害怕。这些手持木棒的新移民要打死它们是轻而易举的事，但他们并不想进行无谓的杀戮，因为更重要的是在那沙滩上，有些两栖类动物正在休息，他们不想惊动它们。孤岛上面还有一些企鹅，看上去没有恶意，它们的翅膀已经退化成短肢，像鱼鳍般向外张着，翅膀上的羽毛如同鳞片，猎人们同样没有打扰它们。
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