第82章 高空遇险 登上火山锥顶(2)
离开这片灌木丛以后，他们搭起简易人梯，爬过一段100英尺长的非常陡峭的坡，上到坡顶，这里树木稀少，土壤像是一些火山灰。他们折返向东，从这里再往上爬就必须迂回曲折地前进了，因为坡非常陡，每个人都得小心翼翼地选择落脚点。纳布和赫伯特带头，潘克洛夫走在最后，工程师和记者走在中间。这里有很多野兽留下的痕迹，常在这一带活动的动物一定是步态稳健、脊骨柔软的岩羚羊或者比利牛斯岩羚羊。他们看见了几只，但潘克洛夫没有说对它们的名称，因为在某个时刻，他高声喊道：“有绵羊！”
大家都停下了脚步，在离他们50步远的地方有六七只体形高大的动物，它们头上长着粗犷的、向后弯曲的、角尖扁平的角，褐色光滑的长毛遮盖着蓬松的底绒。这不是普通的绵羊，而是温带山区常见的一种野生动物，赫伯特把它们叫做岩羊。
“它们有羊后腿和羊排吗？”水手问道。
“有。”赫伯特回答。
“好，这就是绵羊嘛！”潘克洛夫说道。
这些动物一动不动地站在玄武岩的碎块之间，惊愕地望着这些探险者，似乎是第一次看见这些两足行走的人类。接着，它们不知怎么突然警觉而害怕起来，瞬间跳到岩丛中，消失得无影无踪。
“再见！”潘克洛夫用一种很滑稽的口吻冲着它们喊道，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和纳布都不禁笑了起来。
攀登继续进行。可以观察到，在某些斜坡上，有一些熔岩石的痕迹，呈不规则的条纹状。有时候，一些小的硫质喷气孔会阻断他们前进的道路，只能顺着它们的边缘绕过去。在一些地方，硫质以晶体形态沉积下来，在这类晶体中，之前一般都有熔岩溢出，为不规则的、被高温烘烤过的粒状白榴火山灰，即由无数细小的长石质的晶体构成的微白色灰烬。
快到第一高地的时候，因为这高地是在火山锥的下部截锥形成的，因此攀登的困难程度可想而知。下午4点时，他们已经越过林区的尽头。现在，周围只有几棵弯曲低矮的松树，它们长在这么高的地方，生存条件一定非常恶劣，因为要抵御来自海上的狂风。对于工程师和他的伙伴们来说，幸运的是这时候天气晴朗，一片安宁。因为在这海拔3000英尺高的地方，万一刮起一股强风，肯定会阻碍他们前进。空气很清新，可感觉到头顶那片天空的纯净。周围一片宁静。他们已经看不到太阳了，因为那个大屏障似的火山锥挡住了西边的半边天，它的阴影一直延伸到海岸，并随着太阳行程的结束而逐渐扩大。一些雾气（与其说是云，不如说是轻雾）开始在东边出现，在阳光的作用下呈现出五光十色的奇妙景观。
这时候，探险者离他们计划要到达的高地只有500英尺了，但是，因为需要盘旋迂回着走，这500英尺将会扩大到2海里以上。脚踩下去的泥土很容易坍陷，那类斜坡通常都会出现角度很宽的拐角，如果在熔岩流上面行走就更容易打滑了。那些条痕或者柱沟，由于受到风雨的侵蚀，不能提供一个充分的支点。最终，夜幕慢慢降临，天色暗了下去。经过7小时的行走，赛勒斯·史密斯及其伙伴们终于抵达第一个高地，他们已经疲惫不堪。
眼下要做的事就是安营休息，恢复体力，还得吃饭，然后睡觉。这座山的二层在岩石上，这类岩石中间要找到一处安身之处很容易。周围的燃料很少。但高地上的一些地方有干枯了的灌木和苔藓，可以用来生火。水手用石块围炉子（这是他惯用的起炉灶做法）的时候，纳布和赫伯特就负责准备燃料。不一会儿，他们就抱着一堆荆棘回来了。他们用火石打出火星，点燃焦布，纳布一吹，片刻之后，一堆火就在岩石的背风处燃了起来。
他们生火的目的不是为了烤野鸡，纳布要把它们留到第二天吃。生火是为了御寒，因为夜间气温比较低。那些剩下的水豚肉和五针松果仁就是他们今晚的晚餐。他们吃完饭的时候，还不到晚上6点半。
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