这次狩猎的成果,是得到了将近300磅的脂肪,用来制造蜡烛。
制造蜡烛的过程十分简单,虽说这样制作出来的成品不太美观,但至少是实用的。赛勒斯·史密斯手头上只有硫酸可供使用,他就把硫酸和中性脂肪——海豹脂肪一起加热,分离出甘油;接着,他用沸水从这种化合物中很容易就分离出甘油三油酸脂、人造黄油和硬脂精来。但为了简化工序,他宁可用石灰碱化油脂。这样,他就得到了碳酸钙质肥皂,这种肥皂容易被硫酸分解,硫酸使石灰沉淀为硫酸盐状态,分离出脂酸。
而在油酸、十七烷酸和硬脂酸这三种酸中,第一种是**,用足够的压力就能把它挤压出来。其余两种,则是制造模压蜡烛的原料。
这道工序花了不超过20小时。多次试验后,他们把植物纤维放在熔化的蜡油里做成蜡烛芯;用手工模压捏制成硬脂酸蜡烛,只是不够洁白和光滑。要是把蜡烛芯放在硼酸里泡过,燃烧的过程中烛芯就能烧尽,他们制作的蜡烛并没有这个优点。不过赛勒斯·史密斯却做了一把精巧的烛剪,在花岗岩宫度过的那漫长的冬夜里,他们制作的蜡烛大受好评。
在这整整一个月时间里,他们并没有在新居里闲着。细木工人有的是手艺活。他们把粗糙简陋的工具加工了一下,还添了一些新的工具。
在添制的新工具中,有新做的剪刀。这时,新移民们终于可以剪头发,甚至可以修剪胡子了。赫伯特没有胡子,纳布也几乎没有,但他们的伙伴们都满脸胡子,可见剪刀对他们来说真的非常必要。
做一把刀锯——人们通常称为手锯,可真是费力,但是他们最后还是把这工具制造出来了,使用时使点劲儿,就可以把木头锯断。他们于是做了一些桌子、椅子、柜子,把主要的房间布置了一下,还做了一些床架,床垫则是用大叶藻充当。厨房里配上了一些架子板,上面摆着陶土餐具,他们还砌了一个砖炉,一块洗涤用石板,整个厨房看上去很不错了,纳布在里边一本正经地摆弄着,就像化学家在实验室操作实验一样。
然而,这些细木工人不久就要改行做木匠了。由于爆破造成的新出水口要搭起两座小桥,一座在眺望岗,另一座就建在海滩上。实际上,眺望岗和海滩被一条河流横断开了,想要到小岛的北面,就必须穿过这道河流。要想不涉水,新移民们就得绕过一个很大的弯,向西攀爬,直至红河的发源地。这样看来,最简单的办法就是在眺望岗和海滩上各建一座20到25英尺长的小桥。只要用斧子把木头劈好,弄好整个架构就可以了。这项工作花了几天时间。桥建好以后,纳布和潘克洛夫就从桥上过去,走到之前在沙丘附近发现的牡蛎群那里去。他们用一辆粗糙的四轮运货车,取代了原来不方便的筐子,这样运回了好几千只牡蛎。感恩河河口有很多天然岩石池,他们就把牡蛎放在岩石池中养起来,它们很快就习惯了这圈养的生活。这种软体动物是一种优质的食物,新移民们几乎每天都要吃一些。
新移民们虽然只勘察了林肯岛的一小部分,但已经几乎满足了他们所有的需求。然而,如果深入到最隐秘的地方去考察,到感恩河与蛇形岬角之间的整片林区去勘察,也许它还会慷慨地奉献出新的宝藏。
林肯岛上的新移民们还缺少一样东西。含氮的食物他们不缺,也不缺冲淡其作用的植物性产品——龙血树的根茎经发酵后可以为他们提供一种略带酸味的饮料,这种类似啤酒的东西比纯净水的味道要好得多。他们甚至在没有甘蔗或甜菜的情况下生产出糖来,原料是“糖枫”蒸馏出来的**,糖枫是一种生长在温带的枫树,岛上有很多这种树;他们用从养兔林采回来的唇形科植物制作成香醇的茶;最后他们还有大量的盐,这是食物中唯一的矿物质……但,唯独缺少面包。
也许以后新移民们就可以找到面包的替代品,比如西谷椰子粉或者是面包树淀粉,南部森林里的树种中,就可能有这种珍贵的树,不过,目前他们还没有遇到。
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