第96章 高空遇险 东南部沼泽地区
零下几摄氏度——勘察东南部沼泽地区——白狐——海景——关于太平洋未来的一次谈话——珊瑚虫不停地劳动——地球将会变成什么样子——狩猎——冠鸭沼地
从那以后，潘克洛夫每天都到他称为“麦地”的那块地去看一看。如果有昆虫冒险光顾这个地方，那它们就要倒大霉了！潘克洛夫对它们是绝不会手软的。
近6月底，连续几日的阴雨天过后，天气明显地转冷了，29日那天，气温还降到了华氏20度（即零下667摄氏度）。
第二天，星期五，6月30日，即北半球的12月31日。纳布提醒说今天是这一年最后一天不吉利的日子（因为星期五是耶稣受难日）。潘克洛夫则说，那么，新年的第一天肯定是个好日子，这样更好。
年初的天气非常寒冷。感恩河河口已经结了一些冰块，格兰特湖很快也会结冰了。
新移民们不得不多次补充燃料。潘克洛夫在河流还没结冰前就用木排运了大批木头回来。河流是一股不知疲倦的动力，他们利用它运木头，直到它结冰为止。除了从森林里运回大量的燃料外，他们还到富兰克林峰山梁支脉的山脚下寻找，运回了好几车煤。7月4日那天，气温下降到了华氏8度，即零下摄氏13度，煤能产生大量热量，在这种低温天气里十分受欢迎。大家一般是一起在餐厅干活，于是在那里又砌了个壁炉。
花岗岩宫里的用水是赛勒斯·史密斯从格兰特湖里引来的，虽然现在天气很冷，但那条从冰面下流经旧排水道的细小河流却一直保持液态，他对此十分庆幸。为了贮水，他们在仓库后面挖了一个蓄水池，池水满了的话，溢出的水就通过那口井流到大海里。
这段时间的天气十分干燥，新移民们决定多穿点衣服，花一天时间到感恩河与爪形海角的东南面去勘察。那里是一片宽阔的沼泽地，在那也许能猎到野味，因为这片地区或许有很多水禽。
到那里要走8到9海里的路程，回程也一样，因此来回一次大概需要一天时间。因为要去勘察的是个陌生的地方，所以全体新移民都会参加。7月5日，早上6点，天刚亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫就各自带上长矛、活结套索、弓、箭，装好足够的食物，然后从花岗岩宫出发了，托普则跑在他们的前面。
这时感恩河河面已经冰封，而最近的路就是从冰面上越过感恩河，他们就选择了这条路。“但是，”记者提醒大家，“这并不能代替一座真正的桥啊！”
于是，修建一座真正的桥就列入了未来的工程计划中。
这是新移民们第一次踏上感恩河右岸，到那片覆盖着冰雪的美丽高大的针叶林里去勘察。
但他们走了不到半海里路程，就发现有一窝在密林里安家的四足兽蹿了出来，它们是被托普的叫声惊动的。
“啊！像是一些狐狸！”看到那一群忙于逃命的动物时，赫伯特大声说道。
的确是一些狐狸，不过这些狐狸体形非常大，它们逃跑时发出一种叫声，连托普也似被这叫声惊到了，它呆愣着，这些快速奔跑的动物很快就逃得无影无踪。
这狗有理由感到惊呆，因为它不懂得博物学。这些毛色红亮、黑尾巴梢上有绺白毛的狐狸，它们的叫声暴露了它们的身份。赫伯特十分肯定地告诉大家，它们的名字叫“白狐”。这种白狐在智利、福克兰群岛和美洲北纬30度到40度之间的地区十分常见。托普没能逮住其中一只，赫伯特觉得十分可惜。
“它们可以吃吗？”对小岛上的动物，潘克洛夫只关心这一点。
“不能，”赫伯特答道，“而且，动物学家们尚未弄清这类狐狸的瞳孔是用于昼间活动还是夜间活动，也不知道把它归类到狗类是不是合适。”
赛勒斯·史密斯听到小伙子认真思索后说的这些话，就微笑起来，这说明小伙子有一种认真精神。至于水手，他一听到这种狐狸不能食用，就对其不太感兴趣了。但他还是提醒大家，以后在花岗岩宫附近建起家禽饲养场，就要采取措施来防备这些四脚强盗。这点没人反对。
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