第98章 高空遇险 神秘的井(2)
新移民们还去看了一下“烟囱管道”，他们庆幸自己在暴风雪期间没有住在那里。海潮在那留下的破坏痕迹十分明显。狂风掀起的巨浪，袭击了“烟囱管道”的通道，里头有一半的空间积满了泥沙，岩石上覆盖着一层厚厚的海草。在纳布、赫伯特和潘克洛夫出去狩猎或补充燃料时，赛勒斯·史密斯跟吉丁·史佩莱则在清理“烟囱管道”，他们发现，炼铁工具和炉子几乎完好无损，因为他们事先堆上的沙子保护了它。
补充燃料是必要的。新移民们很清楚，寒冬尚未过去。北半球2月的天气特点是气温骤然下降，而南半球的也是如此，这里的8月底正相当于北美洲的2月，它的气候规律自然也是一样的。
快到25日，在由下雪转为下雨以后，刮起了东南风，此时，天气突然变得极度寒冷。根据工程师推测，气温应该在华氏8度以下（零下22摄氏度以下），这次严寒加上刺骨的寒风，让人感到十分难受，这样的天气持续了好几天。新移民们只能再次将自己关在花岗岩宫里。由于要把岩洞正面的开口全部封起来，只留一条通风透气的窄缝，所以消耗很多蜡烛。为了节省蜡烛，他们常常把炉子里的火焰作为照明的光源。他们曾好几次结伴到海滩去，由于潮水上漂浮堆积起一些冰块，他们很快又跑回花岗岩宫，当他们双手抓住梯棍往上登时，他们感到又费力又疼痛。由于天太冷，手碰到梯棍时就像被火燎一样，十分疼痛。
为了安排好花岗岩宫居民的闲暇时间，赛勒斯·史密斯开展了一项可以在室内进行的工作。
大家知道，新移民们吃用的糖是枫树的液汁。他们把树皮割开一个很深的裂口，让液汁流到盆里，然后再用于各种烹调，最好的用法是把这种液汁放上一段时间，让它变白，变成有黏度的糖浆。
但制作的途径还有更好的方法。有一天，赛勒斯·史密斯告诉伙伴们，他们要转当炼糖工了。
“炼糖工啊！”潘克洛夫道，“干这种工作会很热吧？”
“非常热！”工程师答道。
“那正是时候！”水手说道。
不要一听到“炼糖”这个词，就以为需要设备复杂、工人众多的工厂。其实在这里不是那么回事。只要经过一道简单的工序就可把这种液汁变成晶体。用一个大陶罐盛着糖浆放在炉火上面熬煮，不久就会蒸发掉一部分**，出现一层泡沫。等这些泡沫变稠时，纳布就用木刀小心地把它撇走，这样就可以加快**蒸发，同时又可以避免沾上焦臭味。
这种**在旺火上沸腾了几个小时后，就变成了一种黏稠的糖浆，而炼糖工人的身子也暖和起来了。煮好的糖浆被倒进一些形状不一的模子里去，这些陶土模子是预先用厨房的烧炉烧制好的。第二天，冷却后的糖浆变成了一些糖片和糖块。这些糖的颜色微红，但几乎是透明的，而且味道很好。
严寒一直持续到9月中旬，花岗岩宫里的被困者开始有些厌烦了。几乎每天他们都要尝试出去几次，但时间都不长。他们还在继续改善他们的住所，边干边聊。赛勒斯·史密斯向伙伴们传授各种知识，他主要是教他们科学的实际应用。新移民们没有书，不过工程师却是一本随时可以翻阅的百科全书，他们中哪位有需要，他就把书翻到需要的一页，这本书解决他们的各种问题，他们也常常翻阅。时间就这样度过，这些勇敢的人们对未来似乎毫不担忧。
困守在岩洞里头的日子结束了。大家都急切地盼望新季节的到来，即使是不太美好的季节，至少那让人难以忍受的严冬过去了。只要是他们穿得够暖，就可以外出走得更远一些，到沙丘上去，或者到冠鸭沼地去。那飞禽走兽想必不难接近，外出打猎肯定收获不少！但是赛勒斯·史密斯却让大家爱护身体，因为他不能缺少人手，大家也都按他说的做了。
要提一下的是，最不耐烦待在洞里的，除了潘克洛夫，就数托普了。
这忠实的狗觉得花岗岩宫太小了。它不时从一个房间跑到另一个房间，它来来回回地跑，以它的方式来表达它的烦闷。
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