中午,汉斯把鱼钩系在线上,用一小块肉作鱼饵,然后放入海中。两个小时过去了,他什么也没有钓到。难道说,水里没有鱼?不!鱼线动弹了一下。汉斯连忙把线拉起,鱼钩上钩着一条活蹦乱跳的鱼。
“一条鱼!”我叔叔喊道。
“这是一条鲟鱼,”我接着叫道,“一条小鲟鱼!”
教授仔细检查了这条鱼,最后下了和我不一样的结论。这条鱼的头部扁而圆,身体前部覆盖着骨质鱼片,它的嘴里没有牙齿,胸鳍十分发达,但是没有尾巴。这条鱼肯定属于被自然学家称为鲟鱼的鱼类。可是在一些主要的地方又与鲟鱼有所不同。
我叔叔并没有因此而被难倒,他又看了一会儿,说:“这条鱼属于一种灭绝了好几个世纪的鱼类,现在我们只有在泥盆纪地层里才会发现它的化石。”
“什么?”我说,“难道我们真的活捉了一个原始海洋的居民?”
“是的,”我叔叔一面说,一面继续观察,“你看,这种古老的鱼和现在的鱼类有所不同。能亲自发现这样一条鱼,而且还是活的,这对自然学家来说,是多么幸福的一件事。”
“那么它属于哪一类鱼呢?”
“属于硬鳞目、盾头科,至于是哪一类……”
“什么类?”
“翼鳍类,我敢发誓!不过,这种鱼有一个特点,只要是生活在地下海洋里的鱼都有这个特点。”
“什么特点?”
“失明!”
“失明!”
“不但失明,而且它们根本就没有视觉器官。”
我看了看,果然是这样。但这也有可能是个特例。于是,我们又在鱼钩上放了鱼饵,把它抛入海中。这片海洋里肯定有许多鱼,因为在短短两个小时的时间里,我们又钓到大量的翼鳍类的鱼和双鳍鱼。双鳍鱼也是一种灭绝了很久的鱼,我叔叔也说不出它是属于哪一类。所有的鱼都没有眼睛。这些意外收获的鱼有利于我们食物的补给。
有一点是可以肯定的,生活在这片海洋里的都是一些古老的动物种类,这里的爬行动物和鱼都进化得很完美,而且它们在远古时代就已经存在了。
科学家们曾经成功地根据一些残存的骨头骸复制出蜥蜴类动物的标本,说不定,我们真的会在这里找到几只这样的动物。
我拿起望远镜观察着海。海面上空茫茫一片。我想可能是我们离海岸太近了。
我抬头望着天空。不朽的居维叶居维叶(1769—1832),法国动物学家、古生物学家,比较解剖学的创立者。曾经复制过一些鸟类的标本,为什么在这沉重的大气层里,鸟儿不能拍打它们的翅膀呢?鱼可以为它们提供足够的食物。可是,天空和海边一样,什么生物也没有看见。
然而,幻想把我带到了一个虚构的古生物世界。尽管我的眼睛是睁开的,但我已经沉醉在了另一个世界中。我仿佛在水面上看到了个巨大的海龟,这种古老的生物就像是漂浮在海面上的小岛。昏暗的海滩上,一只短角兽和一只三棱齿兽从我面前走过,它们都是地球早期的哺乳生物,前者在巴西的岩洞里被发现,后者则来自西伯利亚的寒冷地带。不远处的岩石后面,躲藏着一只厚皮的奇蹄兽,它看起来就像是一只巨大的貘,它藏身在那里,伺机与偶蹄兽争夺猎物。偶蹄兽是一种神奇的动物,它长得既像马和犀牛,又像河马和骆驼,也许是因为造物者创世时太忙了,一不小心把这几种动物的特征都集中在了它的身上。巨型的乳齿象挥舞着它那笨重的长鼻子,用象牙把海岸上的岩石碾得粉碎。大懒兽蜷缩着四肢,在地上一边掘土一边咆哮,它的叫声在花岗石间引起了阵阵回声。上面,地球最原始的猴子正在攀登陡峭的山峰。再往上,翼手龙挥舞着翅膀上的爪子,如同一只大蝙蝠在稠密的空气中滑翔。最上面,比鹳鸵科更强壮、比鸵鸟更庞大的大鸟正展开宽大的翅膀,用头碰撞着花岗石的穹顶。
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