“我也这样认为，”巴比凯恩说，“所以我建议把它的长度扩大到四倍，造一门九百英尺的大炮。”
将军和少校又提出了一些异议，但巴比凯恩的这个建议得到了炮弹俱乐部秘书的热烈支持，所以最后还是被采纳了。
艾尔菲斯通说：“现在，大炮壁的厚度是多少呢？”
“六英尺。”巴比凯恩回答。
“您大概不会准备把这么笨重的东西放到炮架上吧？”少校问道。
“这样才壮观呢！”梅斯顿说。
“可是不好操作，”巴比凯恩说，“我想还是把大炮铸在地上，外面用铸铁把它箍住，再用石头和石灰把它结实地围起来，这样就可以和四周的土地一起抵御大炮的后坐力。炮身铸好以后，要把炮膛仔细地铰好，不让缝隙存在，以免浪费任何一点气体，这样火药的全部膨胀力就都将变成推动力了。”
“万岁！万岁！”梅斯顿叫喊道，“我们的大炮设计成功了！”
“还没有呢！”巴比凯恩做了个手势，让他那个性急的朋友安静下来。
“为什么没有？”
“因为我们还没有确定它的形状，是大炮式样、榴弹炮式样还是迫击炮式样。”
“大炮式样。”摩根说。
“榴弹炮式样。”少校说。
“迫击炮式样。”梅斯顿大声说。
于是一场激烈的讨论又开始了，每人都主张采用自己喜欢的武器样式。最后，主席打断了大家的讨论：
“朋友们，我建议把大家的意见综合起来，它要同时具备上述三种炮的炮口特征。它是一门大炮，因为它的弹膛和炮管的直径相同；它是一门榴弹炮，因为它将发射一颗榴弹；它还是一门迫击炮，因为它要在九十度的一个角度瞄准，又因为没有后坐力且被牢固地定在地上，就能把两侧的全部推动力聚集到炮弹身上。”
“同意，同意。”委员们一致赞同。
“我有个小问题，”艾尔菲斯通说，“这门大炮与榴弹炮与迫击炮的混合体有没有膛线呢？”
巴比凯恩回答：“没有，因为我们要让它具有非常大的初速度，大家都清楚，有膛线的大炮发射的炮弹速度比光滑炮管发射的炮弹速度慢。”
“是的。”
“这次算是没有问题了！”梅斯顿说。
“还有一个问题。”主席说道。
“又有什么问题？”
“我们还不知道用哪种金属来铸炮呢。”
“那么就马上讨论吧。”
“我正有一个建议要告诉你们。”
执行委员会的全体人员每人都吃了一打三明治，又喝了一杯茶，然后开始继续讨论。
“正直的同事们，”巴比凯恩说，“我们的大炮必须要具有韧性强、硬度大、抗热性高的特点，而且遇到酸类的腐蚀不溶解、不氧化。”
“这些都没问题。”少校说，“因为我们要使用大量的金属材料，所以选择起来应该不会很困难。”
“很好！”摩根说，“我建议用目前来说最好的合金来制造这尊哥伦比亚德炮，即用一百分的铜、十二分的锡和六分的黄铜的合金。”
“朋友们，”主席说，“我承认这种合金的性能很好，但是它的造价太高，而且制造起来很麻烦。所以我想应该用另外一种性能好，而且价钱低的材料，比如铸铁。您是不是这样想的，少校？”
“正是这样。”艾尔菲斯通回答。
巴比凯恩接着说：“的确，铸铁比铜便宜十倍，而且容易熔化，只要在砂模里简单浇注就行了，操作起来也很快捷，因此既省钱又省时间。另外，这种材料质地很好，我记得战争期间在围攻亚特兰大的时候，每门铸铁大炮每隔二十分钟便发射出一千发炮弹，但炮身却毫发无损。”
“但是铸铁太容易断裂了。”摩根说。
“不错，不过它也很坚固，而且我敢向你们保证，它不会把我们炸死炸伤的。”
“就算把我们炸飞了，我们也死得其所了！”梅斯顿意味深长地说。
“的确如此，”巴比凯恩说，“因此，现在我请我们尊贵的秘书计算一下一门长九百英尺、内径长九英尺、炮壁厚六英尺的铸铁大炮的重量是多少。”
“马上就算好。”梅斯顿回答。
他像前一天晚上那样很熟练地列出几个公式，过了一分钟，他说：“这门大炮的重量是七万八千零四十吨。”
“以每磅两美分来计算，一共得多少钱？”
“一共需要二百五十一万七百零一美元。”
梅斯顿、少校和将军都用担心的神情看着巴比凯恩。
“好啦！先生们，”主席说，“我要把昨天对你们说的话重复一遍，请你们放心，我们的实验并不缺钱！”
主席做出了这样的保证之后，执行委员会的委员们决定第二天继续举行第三次会议，之后，就散会了。
（法）儒勒·凡尔纳谢谢您的支持！！
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