第189章 从地球到月球 阴霾
当炽热的白光升上云霄时，整个佛罗里达州都被照亮了，那无法计算它有多长时间的刹那间，有很多地方都是白昼代替了黑夜。这团巨大的火焰在墨西哥湾和大西洋上都可以看见，而且好几位船长在航行日记里记下了这个巨大的陨星的出现。
随着哥伦比亚德炮的一声轰响，大地就像真的地震了一样。佛罗里达的五脏六腑都在颤动。因高温而扩散的火药爆炸产生的气体，以无可比拟的威力冲向大气层。这股人造暴风比自然界的暴风还要迅猛一百倍，像龙卷风一样掠过高空。
在场的人没有人能站得稳，男人、女人、儿童，所有人像暴风雨里的麦穗一样倒伏在地上，随后是一阵阵难以形容的惨叫声，很多人受了重伤。梅斯顿一时粗心大意，离得太靠近，竟然像炮弹似的从他的同胞们头顶飞过，被扔出二十托瓦兹远。在那一刻，三十万观者浑身麻木了，什么都听不见了。
那股气流推倒了木屋、板房，把方圆二十英里内的大树连根拔起，把铁路上运行的列车吹回坦帕城，它势如雪崩一样扑向这座城市，摧毁了一百多幢房屋，圣玛丽教堂也在其中，新建起的交易所大厦从上到下裂开了一道大口子。港口里的几条船互相碰撞挤压，笔直地沉入大海，还有十几条停泊在港湾里的船只，像扯断棉纱一样挣脱了缆绳，冲向海岸。
但是，破坏的范围还延伸到更远的地方，超出了美国的疆界。炮弹发射时的后坐力在西风的帮助下，一直波及到离美国海岸三百多英里的大西洋海面。菲兹罗伊海军上将没有预料到的这场人造风暴，以从没有过的威势，疯狂地袭击他的船只，有好几艘军舰被卷进可怕的旋风里，来不及逃脱就沉入海底了，其中包括利物浦的“恰尔德哈罗德号”。这场令人痛心疾首的灾难变成了英国人强烈谴责的目标。
最后还要补充一点，在炮弹发射后半个小时，戈雷岛和塞拉利昂的部分居民说他们听到了一声低沉的声响，这是声波在穿过大西洋，消失在非洲海边的最后的波动，但除了几个土著的口述外，没有其他可靠的证据。
现在，我们回到佛罗里达州来。在这次**平静下来之后，受伤的人、失聪的人等，所有的人都清醒过来，接着便听到他们冲破云霄的欢呼声：“阿尔当万岁！巴比凯恩万岁！尼克尔万岁！”几百万人仰头看着天空，用大大小小的望远镜仔细地观察天空，全然不顾自己的伤和疼痛，只顾得搜寻“炮弹车厢”。但是他们是白费力气，什么都没有找到。他们看不到它了，只能耐心等待朗斯峰的电报。剑桥天文台台长这时正坚守在落基山自己的岗位上，这次的观测任务正是交给这样一位坚韧不拔、才智超群的天文学家。
但是，有一个能够预料但却没有预料到的、让人无能为力的现象，很快要让群众的耐心受到严酷的考验了。
本来月光皎洁的天空，此时突然起了变化，阴云密布。事实上，四十万磅低氮硝化纤维素燃烧后所产生的大量烟雾，在大气层被猛烈冲击后，不是必然会被浓烟所遮蔽吗？大自然的秩序被完全搅乱了。不过这也没什么好奇怪的，在海战中，我们经常可以看到炮火会突然引起大气层变化。
第二天，太阳从浓云密布的天边照常升起，好像在天空和大地中间挂着一幅看不透的巨大幕布似的。不幸的是，它一直延伸到落基山。这真是劫数。全球各地一片抗议声。但是大自然无动于衷，当然，既然人类用大炮扰乱了大气层，就应该受到这样的报应。
整整一天里，每个人的目光都想穿透这片浓云，但这是白费力气，再说，这样抬头看天也是大错特错的，因为随着地球的转动，炮弹此时正沿着相反的方向飞行呢。不管怎样，当黑夜笼罩着大地，月亮从天边升起的时候，我们是看不见它的。它好像有意避开这些朝它开炮的冒失鬼的目光。所以人们没办法观测，朗斯峰的电报也证实了这个意外情况。
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