第181章 从地球到月球 大会
第二天，太阳偏偏和公众焦急的心情作对，迟迟才升起来。对于本该为这个盛会增添光彩的太阳来说，这未免太懒惰了。巴比凯恩担心群众会冒失地提出一些让米歇尔·阿尔当难以回答的问题，因此他想把到场的人限制在一些专家中，比方说他的会员们。但是，这就如同想筑坝来阻拦尼加拉瀑布一样困难。因此，他不得不放弃原来的打算，让他的这位新朋友在这个公开集会上碰碰运气。坦帕城新建的交易所大厅虽然非常宽敞，但对于这样一个盛会来说，还是太小了。因为据估计，这个大会相当于一次大规模的群众集会。
最后，会场选在了城外的一块空地上。人们只用了几个小时，就把会场上的阳光遮挡住了。港口里停泊的船上，有很多船帆、索具、桅杆和帆架，为建造帐篷提供了必要的材料。一个巨大的帆布帐篷在炎热的草地上搭好，抵挡住了火辣的阳光。三十万人待在帐篷内，不顾闷热难耐，一连几个小时等候那个法国人出现。在到会的人当中，前面的三分之一能够看见听见讲话；另外有三分之一的人勉强能看见，但是听不见；最后的三分之一的人，既看不见也听不见，但他们仍在热烈地鼓掌喝彩。
下午三点钟，米歇尔·阿尔当在炮弹俱乐部主席和会员们的陪同下进入会场，巴比凯恩挽着他的右臂，梅斯顿挽着他的左臂。他精神焕发，比太阳还要光彩照人。阿尔当走上台，扫视着被黑压压的礼帽布满的会场。
他看起来没有丝毫的慌张，也不做作，就像他在自己家里一样，从容、快乐、亲切。他优雅地对欢呼的群众行礼，然后举起手让大家安静下来，他用流利的英语说道：“先生们，我非常抱歉在这样热的天气里占用你们的时间，来讲一件也许你们会感兴趣的旅行计划。我不是演说家，也不是科学家，我也没有想要做公开演讲，但是我的朋友巴比凯恩说我这样做能让你们高兴，我便答应了。所以，我请求各位仔细地听我说下去，并请原谅我语法上的错误。”
现场的人很欣赏他的这段开场白，一阵窃窃私语表明了他们满意的态度。
“先生们，”他又说，“无论是赞成或是反对的观点，我都不会限制。大家同意的话，我就开始讲了。首先，请大家记住，站在你们面前的是一个无知的人，因为他的无知，他不知道什么叫困难。所以对他而言，坐着炮弹去月球旅行是一件简单而自然的事。这个旅行迟早会实现的，至于用何种交通工具，那就根据科学进步的规律了。人类最开始是用四只脚爬行，然后是两只脚行走，接着用两轮马车、四轮马车、公共马车，后面又有了火车！是的，我们未来的交通工具就是炮弹。其实，行星也就是一些炮弹，一些由造物主抛出去的炮弹而已。但是，回过头来，我们还是谈谈炮弹车吧。先生们，你们中的有些人可能会认为炮弹车的速度太快了，其实这没什么，所有的天体运行速度都比它快，我们生活的地球绕日公转的速度比它大三倍。我现在举几个例子，请各位允许我用法里来计算，因为我对美国的度量制不是太了解，担心算错了。”
这个要求并不过分，没有任何人反对。
于是他继续演说下去：“先生们，现在我来说说行星的速度。我虽然无知，但还是了解一些天文学上的细节，不过两分钟后，你们知道的就和我一样多了。海王星的速度为每小时五千法里，天王星是每小时七千法里，土星是每小时八千八百五十八法里，木星是每小时一万一千六百七十五法里，火星是每小时两万二千零十一法里，地球是每小时两万七千五百法里，金星是每小时三万二千一百九十法里，水星是每小时五万二千五百二十法里，有的彗星在近日点的速度是每小时一百四十万法里！但是，我们的这颗炮弹的速度还不到九千九百法里，而且它的速度还会越来越小的。请问，我们有什么可以沾沾自喜的呢？未来的某一天，它会被可能成为它能源的光和电的速度抛在后面，这难道不是明显的吗？”
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