第177章 从地球到月球 铸炮欢庆
在挖井底这八个月里，铸炮的准备工作也在快速地进行着。如果一个外地人来到乱石岗，一定会对眼前的景象感到十分惊讶。
在离井口六百码的地方，矗立着围绕井口的一千二百座反射炉，每个炉子六英尺宽，彼此间的距离是半托瓦兹。这一千二百座反射炉连接起来可达两英里长。所有的炉子都是一个模式，都安装了一个四角形的高大烟囱，看上去十分壮观。梅斯顿认为这种建筑的布局非常好，在他看来，没有比这更加壮美的建筑了。他说：“就算在希腊，也从没见过这种建筑。”
我们记得，执行委员会召开第二次会议时已经决定用铸铁，还特别强调用灰铸铁来铸造哥伦比亚德炮。确实，这种金属的韧性和延性都较好，也更加容易锻压，易于磨削，适应各种模具铸模，而且经过炭处理之后，质地优良，适合铸造像大炮、蒸汽压路机、水压机等抗后坐力强大的机械。
但是，如果铸铁只熔化一次的话，就很难达到纯净的程度，必须通过第二次熔化，除去最后的矿渣之后，才能使之纯净。
因此，在运往坦帕城之前，铁矿石必须先在艾德斯普林的高炉里处理一遍，使之在高温下与炭和硅接触，经过炭化变成铸铁。
经过这道工序之后，铸铁才被送往乱石岗。但这可是一亿三千六百万磅的铸铁啊，如果用铁路运输的话，运费非常昂贵，要超出物资材料费的一倍。看起来，在纽约租船装铸铁锭比较划算，但起码也需要六十八条载重一千吨的大船。五月三日，一个名副其实的船队离开了纽约的各条航道，驶往大西洋航道，沿着美国海岸，穿过巴哈马运河，绕过佛罗里达海角，在当月十日驶入埃斯皮里图海湾，停泊在坦帕城港口，路上没有受到任何损失。
铸铁被卸下船后，就装在开往乱石岗的火车上。六月中旬，这堆庞大的金属全部运到目的地。
可以想象，要同时熔炼六万吨铸铁，一千二百个熔炉也不算多。每个熔炉可以容纳差不多十一万四千磅的金属，这些熔炉都是按照当年铸造罗德曼炮的熔炉模式建造的，它们呈梯形状，拱顶是椭圆形的。炉膛和烟囱都在熔炉的两端，所以熔炉的各个部分能够同样受热。熔炉是用耐火砖砌成的，只安装了一个用来燃烧泥煤的格子，和一个放铸铁用的架子。这个架子倾斜二十五度角，以便熔化后的金属能直接流入承受器里，然后，一千二百股金属**便从这里同时流入中间的井里。
挖井和砌井壁的工程完成后的第二天，巴比凯恩便开始组织工人制造内模。要在井的中心立起一个九百英尺高、九英尺粗的圆柱，它正好填满了留给哥伦比亚德炮炮膛的空间。这个圆柱由细沙和掺了甘草和稻草的黏土混合做成。铸模和井壁中间的空隙将用金属**灌满，组成六英尺厚的炮筒壁。
为了让这个圆柱保持平衡，必须用铁皮将它包起来，并且每隔一段距离用横梁插入井壁，用来支撑。炮壁铸好之后，这些横梁便与已经凝固的金属**结合为一体，看不到了，不会造成任何妨碍。
七月八日，这项工程宣告竣工，于是决定第二天开始铸炮。
“这个铸炮的开工仪式应该会很精彩！”梅斯顿对他的朋友巴比凯恩说。
“这是当然，”巴比凯恩回答说，“不过，这不是一个公众的节日啊！”
“怎么？您不打开围墙的门，欢迎所有的人吗？”
“还是要小心啊，梅斯顿，铸造哥伦比亚德炮虽然不是一件危险的工作，但也决不能大意。我宁愿关起门来铸造它。在发射炮弹的时候，如果大家愿意，倒是可以庆祝一下，但在这之前不能庆祝。”
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