第178章 从地球到月球 哥伦比亚德炮
这项铸铁工程成功了吗？我们只能进行简单的推测。不过，铸模已经把熔炉里的金属**全部吸进去了，所有的一切都让人觉得已经成功了。虽说如此，但是还需要很长时间来证实。
的确，罗德曼少校之前铸造他那门七十万磅重的大炮时，用了半个月的时间才让它冷却。那么，现在这门被烟雾包围的、热得让人无法接近的巨型哥伦比亚德炮，需要多少时间才能在它的崇拜者前面露面呢？这个很难估计。
在这段时间里，炮弹俱乐部的会员们的耐心受到了严酷的考验。但是，着急也不起作用，只能耐心等待。梅斯顿更是急不可耐。熔铁工作完成半个月后，一个巨大的烟柱仍然在空中竖立着，乱石岗周围二百码之内，地面仍热得烫脚。
日子一天天消逝，一周又一周过去了，没有什么办法能使这个巨大的圆柱冷却下来。不可能靠近它，只能等待。炮弹俱乐部的会员们无可奈何地等待着。
“今天都已经八月十日了，”有一天早上，梅斯顿说，“离十二月一日还有不到四个月的时间了！清除内模、定膛口径、装火药，这一切工作都必须尽快做好！我们会来不及的！我们现在连走进大炮都办不到！难道它永远不冷却啊？真是太糟糕了！”
大家都在想办法让这位焦躁不安的梅斯顿安静下来，但是一点作用都没有。巴比凯恩什么都没说，但他的沉默中隐含着愠怒。他眼睁睁看着自己被一个只有时间才能战胜的困难挡住了去路——时间在有时候是一个可怕的敌人——看着自己不得不忍受敌人的摆布，这对一个战士来说，实在是太残酷了。
不过，每天的观察证明，地面的情况有了某些变化。快到八月十五日时，喷发出来的蒸汽的浓度和体积明显减少了。几天之后，地面上只散发出一点儿雾气，这是被埋在“石棺里的怪物”最后的呼吸。渐渐地，大地不再颤动，热量散发的范围逐渐缩小。焦急的人们向前靠近，今天向前两托瓦兹，明天就能向前四托瓦兹，到了八月二十二日，巴比凯恩和他的伙伴们和工程师终于可以站到铸铁的上面了，铸铁的最高点和乱石岗的山顶一样高。可以肯定，这是一个非常干净的地方，脚走到上面还热乎乎的呢。
“终于成功了！”炮弹俱乐部主席满意地吐了一大口气，大声说。
当天，工作便开始继续进行。工人们立即开始清除内模的工作，鹤嘴钳、十字镐、钻孔机等工具时刻都在工作着。黏土和沙土因为受到热力的作用变得很坚固，与炮壁相连的地方还热乎乎的。但是，因为机器的帮助，这种混合物还是被清除干净了。清除出来的东西被立即装进车里拖走了。工人们干得热火朝天，巴比凯恩又催促得急，再加上他用美元刺激工人们，所以到了九月三日，铸模的残迹已被清理得非常干净了。
接着，镗孔工作便开始了。机器很快被安装到位，功率强大的铰刀开始转动，炮壁上凹凸不平的生铁被铰刀磨平。几周之后，这个巨大的炮筒的内壁已经呈圆柱形，炮壁也被磨得非常光滑。
最后，九月二十二日，距离巴比凯恩的报告还不到一年的时间，这门大炮，口径准确无误，在一些仪器的帮助下垂直竖立起来，准备发射了。现在就只能等着月球了，不过，我们可以确定，它是不会爽约的。
梅斯顿高兴得手舞足蹈，他急着探头去观察这根九百英尺深的炮筒时，差点就跌了下去。要不是布鲁姆斯伯里上校及时伸出右手把他拉住，这位炮弹俱乐部的秘书就可能像埃罗斯特拉托斯一样，葬身在哥伦比亚德炮的炮筒底下了。
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