刘备在襄阳住了三天，然后率军北上新野。
新野县城不大，城墙低矮，年久失修，城砖上长满了青苔，有些地方已经塌陷了。
城中有居民约千余户，大多是本地农户，靠种田为生。
城中只有一座县衙、一间粮仓、一所废置多年的学堂，连个像样的兵营都没有。
刘备站在城墙上，望着北方的天际线，紧握拳头。
“大哥，这城也太破了吧！”张飞的嗓门大得能把城砖震下来，“这城墙俺感觉一推就能倒掉，刘表老儿就给咱们这地方？”
刘备没有回头：“翼德，咱们有得住，就不错了。”
张飞哼了一声，没有再说话。
刘备走下城墙，在新野县衙中安顿下来。
当天夜里，他坐在县衙的大堂中，面前摊着一盏油灯。
灯火昏暗，在夜风中轻轻摇曳，将他的影子投在墙上，忽长忽短。
他在想，新野虽然小，但也是一块可以生根的地方。
他要在新野招兵买马、囤积粮草、安抚百姓。
然后，等待时机。
刘备思索着，伸手拨了拨灯芯。火苗跳了一下，晃了晃，又稳住了他把手收回来，摊开，看了看虎口上那些旧痕，合上掌心，又松开了。
“来人。”刘备说。
一个亲兵推门进来，抱拳道：“主公，有何吩咐？”
“让人查一下城中有多少人口，多少地，多少粮。”
亲兵领命而去。
刘备重新坐在案前，拿起笔，在一张空白的帛上写下了几个字——“新野，屯兵，备战。”
他搁下笔，望着那四个字，沉默了很久，然后他站起身来，走到窗前，推开窗户，夜风灌进来，带着田野的气息和草木的清香。
新野的夜色中，一盏孤灯亮到很晚才熄灭。
与此同时，襄阳。
刘表坐在州牧府的书房中，面前摊着一份从新野送回来的密报。
蒯越坐在下首，低声道：“主公，刘备此人，虽落魄至此，但气度不凡，其弟关羽、张飞，皆有万夫不当之勇。主公将他放在新野，恐怕——”
“恐怕什么？”刘表抬起头。
蒯越斟酌了一下措辞：“恐怕养虎为患。”
刘表沉默了片刻，然后摇了摇头：“异度，你说得对，但是新野是小地方，粮草有限，兵源有限，他翻不起什么浪。”
他顿了顿，又说：“刘备和曹操赵宸不一样，他们二人才是真正的心腹大患。赵宸拿下冀州后，下一个目标要么是并州，要么是南下，不管他先打哪里，曹操都不会坐视不管，到时候，新野就是荆州北面的第一道防线。”
刘表抬起头，看着蒯越：“异度，你说，是让刘备替本官挡住攻势划算，还是我们自己挡划算？”
蒯越沉默了片刻，然后深深一揖：“主公英明。”
刘表没有再说话，他端起茶碗，喝了一口，然后放下。
一切皆在他的掌控之中。
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