曹操一路狂奔,绝影驮着他冲出大营。
但张绣的追兵没有放弃,一支流矢射中了绝影的眼睛,那匹大宛良驹惨嘶一声,向前扑倒,将曹操甩了出去。
曹操从地上爬起来,右臂中了一箭,鲜血顺着手指往下淌。
他的身边已经没有一匹马了,身后追兵的马蹄声越来越近。
他咬了咬牙,徒步向南奔去,脚步在泥泞的土地上留下一个个深深的脚印。
就在这时,前方出现了一支队伍。
那是一支数百人的队伍,队列整齐,甲胄鲜明。
为首之人骑在马上,面色沉静,目光如炬,是于禁。
“主公!”于禁翻身下马,快步迎上前来,“末将来迟,请主公恕罪!”
曹操扶着于禁的肩膀,大口喘着粗气:“文则......你来了.......”
于禁扶曹操上马,回头看了一眼追兵的方向:“主公先行,末将断后。”
曹操没有推辞。他策马向南奔去,身后传来于禁指挥士兵列阵的声音:“盾兵在前!弓弩手准备!”
张绣的追兵追到于禁的阵前,看到严整的阵型,犹豫了一下。
于禁一声令下,箭矢如雨,射翻了几十个追兵,张绣军不敢再追,退了回去。
曹操率残军北返许都。
一路上,他沉默寡言,几乎没有说过一句话,于禁率军在前后护卫,许褚守在曹操身边,寸步不离,曹洪、曹仁等将领各自收拢残兵,整顿队伍。
行至半路,有人来报:“主公,典韦将军的尸首找到了。”
曹操勒住马,沉默了很久:“带回来。”
典韦的首级被带了回来。他的身上有数十处伤口,但面容依然狰狞,双眼依然怒睁。
曹操翻身下马,走到典韦首级前,伸手合上典韦的眼睛。
曹操忍不住失声痛哭。
营帐内外,士卒们低着头,没有人敢出声。
他哭了好一会儿,才站起身来,对身边的亲兵说:“招募间谍,取回典韦的尸首,归葬襄邑。”
亲兵领命而去。
曹操又沉默了许久,然后说了一句:“车驾每次经过襄邑,常祠以中牢,追思典韦,拜典满为司马,引为近侍。”
大军继续北返。
路过一处村庄时,曹操看到路边有一个人影——是一个妇人,穿着一件素色的衣裙,站在路边,远远地望着这支残军。
曹操回到许都时,已经是二月初了。
许都城中,百官出城迎接。荀攸、程昱等人站在城门口,看到曹操的残军归来,面色各异。没有人说话,只有风声在空荡荡的官道上回荡。
曹操进城后,直接去了州牧府。他把自己关在书房中,整整一天没有出门。没有人敢去打扰他,没有人敢问他什么。只有程昱在门外站了一整个下午,等天快黑时,听到里面传来一声极轻的叹息,才转身离去。
三日后,曹操在州牧府中召见了众将。他坐在主位上,面色依然苍白,右臂上的伤还没有好利索,缠着厚厚的布条。
但他的目光已经恢复了往日的锐利。
“宛城之败,是我的过错。”曹操开口了,声音不大,但每一个字都清清楚楚,“本将不该轻敌,不该贪恋美色,不该怠慢降将,此战之失,皆在我一人。”
堂中一片安静。没有人敢接话。
曹操站起身来,走到窗前,推开窗户。春风吹进来,带着泥土和青草的气息。
曹操重新坐回案前,拿起笔,在舆图上宛城的位置画了一个圈,然后他放下笔,抬起头来,目光如炬。
“派人去丁家,请丁夫人回府。”
丁夫人是曹操的正室,也是曹昂的养母。曹昂的生母刘夫人早逝,是丁夫人将他抚养成人,视如己出。曹昂出征前,丁夫人亲手为他缝了战袍,送他出征。
如今,她等来的不是儿子的凯旋,而是儿子的死讯。
使者去了丁家,丁夫人只对使者说了一句话:“回去告诉曹孟德,儿子因他而死,我和他之间再无半点情分了。”
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