账册上清清楚楚地记着,去年十月,沈家在黔北最大的竞争对手——骆家药材行——一夜之间满门被灭,凶手不详。江湖上都说是骆家得罪了不该得罪的人,沈万川当时还感慨了一句“树大招风”。但账册上写得明明白白——“付天鹰教黑风堂灭门银三千两,骆家绝。”三千两,买一条人命。而骆家被灭之后,沈家以不到市价三成的价格吞了骆家的所有药铺和库存,发了笔横财。
沈溪云全都明白了。她爹为什么突然怕了原震山——因为沈家从头到尾都是原震山那些勾当的受益者。原震山替沈家铲除对手,沈家替原震山销赃洗钱。她爹不是被人拿捏住了,是被人攥住了把柄。而这个把柄,足以让沈家在整个黔南黔北身败名裂,甚至被官府盯上。骆家灭门案至今悬而未决,如果这本账册上的内容公之于众,沈家就是下一个骆家——不是因为原震山会对沈家动手,而是因为武林正道和官府的怒火,沈家根本扛不住。
她深吸一口气,强迫自己冷静下来,然后打开了那封信。
信只有寥寥几百字,字迹跟账册上的批注一模一样,显然是同一个人所写。
“沈小姐亲启:
令尊与原震山之间的交易,账册上记得清清楚楚。骆家、程家、宋家、方家——四条人命,三百余口,都跟你沈家的药材生意脱不了干系。沈小姐是聪明人,应该明白这意味着什么。
我不需要沈家站队,我只需要沈家做一件事——大婚当日,把接亲车队在断魂崖山脚下多停留两个时辰。两个时辰,仅此而已。
作为交换,账册中所有涉及沈家的内容,我会永远封存,绝不外泄。沈家还是沈家,干干净净的沈家。
这笔账,沈小姐自己算。
原无忌 敬上”
沈溪云把信连看了三遍。
第一遍,她的注意力全在“骆家、程家、宋家、方家——四条人命,三百余口”这句话上,每一个姓氏都像一把刀,扎在她心上。她经商多年,跟这些家族都打过交道,有些甚至还有私交。程家的大掌柜程伯安,是个爱笑的老头,每次来沈家谈生意都会给她带黔北的桂花糕。宋家的少东家宋子瑜,还曾经半开玩笑地跟她说,等两家生意做大了就联姻。这些人都死了,死在天鹰教的刀下,而沈家——她的家族——是这一切的受益者。
第二遍,她的注意力落在了落款上。原无忌。天鹰教老教主的独子,传说三年前死在破庙里的少年。江湖上所有人都说他已经死了,尸体喂了野狗。但他没有死——他回来了,而且带着一本足以把沈家推入万劫不复的账册。
第三遍,她冷静下来了。多年的经商经验教会了她一件事——在谈判桌上,最重要的不是情绪,是筹码。她开始分析这封信背后的含义。原无忌的条件极其克制——他只要两个时辰。他不缺沈家作为盟友,账册在手,他完全可以威胁沈家做更多的事。让沈家替他打探情报、替他运送物资、甚至替他暗中对付原震山。但他没有。他只要两个时辰。
这说明两件事。第一,他很清楚自己要什么,精准而克制——他要的时机恰好在断魂崖,说明他的目标是救人,而不是沈家。第二,他手里有足够的其他筹码,不需要沈家的力量也能成事。这本账册在他手里不是唯一的武器,而是一把备用钥匙——能用最好,不能用他也有别的门路。这种精准和克制,比任何虚张声势的威胁都更让人忌惮。
她把信放在桌上,手指无意识地敲着桌面。这是她思考时的习惯动作,节奏不快不慢,每一下都敲在同一个位置。青萝站在旁边,紧张地看着她,不敢出声。她跟了沈溪云五年,知道这个节奏意味着小姐正在做一个极其艰难的决定。
敲了大约一盏茶的工夫,沈溪云的手指停了下来。她抬起头,对青萝说:“明天一早,让管家去查一下骆家灭门案当天的账房记录。不要惊动任何人,就说我在整理旧账。找到之后把相关的账目单独抄一份给我,原件放回原处。”
青萝张了张嘴,想说什么,但看到沈溪云的眼神,又把话咽了回去,低声道:“是,小姐。”
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