道教作为天下第一大教，在全国至少有三百多座宫观。每一处宫观，都设有一名观主。其中，“真武观”的观主兼任道门掌教。为了便于管理，地域相邻的每七至十所宫观的观主之上，再设一名“祭酒”。“祭酒”的权力极大，统领辖区内所有宫观的日常事务。一般情况下，不是十分重大的事情，不必请示掌教，“祭酒”就可自行作出决断。身份仅次于掌教，和太和山的各堂堂主基本持平，但“祭酒”手中更有实权。
老子当年之所以设立“祭酒”一职，是为了平衡教内的权力。利用“祭酒”有效遏制掌教的权力，防止掌教的权威过分膨胀，使道教蒙受不必要的损失。起初此项措施，成效显著，但数百年后，因“祭酒”位高权重，遇事可以独断专行，俨然成了教内的一方诸侯，对掌教的权威构成了严重威胁，渐成尾大不掉之势。出现此等后果，绝非老子所愿。
道门近四代，以繁、荣、清、吉，四字为行辈，“繁”字辈除了木荣春的师父“紫阳真人”柳繁商之外，另有三人，依次是繁苦、繁难、繁坚。其中，繁苦就是荣炫的授业恩师。因管辖八所宫观，所以荣炫自称“八宫祭酒”。他担任“祭酒”已有二十多年，因身份尊崇，免不了有人奉迎巴结他。久而久之，就养成了他狂妄自大，兼又刚愎自用的性情。此时，他见小云作为本门掌教，竟如此年幼，登时生出了轻视之心。道门掌教的权威虽重，却无权罢免“祭酒”。除非担任“祭酒”的人，犯有特别重大的过错，在经由“戒律院”批准后，才可将之罢免。否则，“祭酒”一职将是终身担任。正是为此，荣炫明知小云是本门掌教，却也并不畏惧。说完方才的一番话后，心想“我就是无礼了，你又能拿我怎样？”
小云微微冷笑，细细打量荣炫几眼，心想“如果我不能将此人降服，以后在教内又怎能行使职权？”沉吟片刻，道：“荣炫，你知道本座为何要招你前来？”荣炫年龄老大，在教内身份尊崇，小云直呼其名，不禁使他颇感恼怒，冷冷的道：“不知！”
小云微微一笑，道：“半个多月前，‘无量观’观主清哲、‘白云观’观主清玄、‘玄妙观’观主清心、‘桐柏宫’观主清寂、‘太和宫’观主清缘、‘长春观’观主清华、‘万寿宫’观主清澎、‘抱朴院’观主清危，联名将一纸诉状递到了总坛‘戒律院’。此事你难道不知？”
此八所宫观正是归荣炫管辖，闻言之后，他额头上渗出了一层冷汗，态度立刻谦恭了许多，颤声道：“掌教真人，此事我的确不知。这些人都在状子上说了些什么，请您明言！”小云道：“八名观主在诉状上声称，你鲸吞教内公款，生活奢华，任人唯亲，挟私泄愤，行为有失公允。言语粗鄙，抵毁大道，蔑视同门，无论言行，已不再适合担任‘祭酒’一职。因此提请‘戒律院’将你罢免，并依《太上清规》做出相应惩罚！”
小云的观察力何其敏锐，和荣炫尽管只是初见，但凭借观察他的穿戴以及言行举止，此刻杜撰出的罪名，未必全部属实，却也和事实相差不远，登时击中了荣炫的要害。荣炫就如疯了一般，用力挥舞双臂，大吼道：“这全是血口喷人！他们有什么证据？”情绪激动，声音都已经岔了。翻身跪倒，叩不已，道：“掌教真人，你不能偏听偏信，我是无辜的！”
见他修道多年，仍是如此贪恋名位，小云微微摇头，道：“你起来说话！”待他站起，继续道：“‘祭酒’是本教的重要职司，非有德者不能居之。接到诉状后，我并不相信，便从‘戒律院’派出的几十名弟子，分赴你的辖区暗访。但得来的答案，和诉状基本相符。我仍是半信半疑，能够担任‘祭酒’一职的人，皆是本教的精英，行事岂会如此不顾分寸？但眼下我却是相信了，如果你没有侵吞公款，又哪来这么多钱购置如此昂贵的衣饰？难道只凭你那点微薄的月俸，就能穿戴的如此奢华吗？你还有何话可说？”声音陡然拔高，大喝道：“荣炫，你还不认罪，更待何时？”
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