未时三刻，日头西斜，阳光艰难地透过废弃花房残破的顶棚，在地面投下斑驳摇曳的光影。地道入口的枯枝败叶被小心翼翼地恢复原状，与周遭破败环境融为一体。
石室内，气氛凝重。
钟叔已经返回一个多时辰。他带回来的那个半旧褡裢此刻摊开在油布上，几样小巧却透着危险气息的物件一字排开：加厚铁片、吹箭筒、机括、锋锐钱币、油纸包。陈丁靠坐在墙边，面色依旧苍白，但眼神锐利地扫过这些“小玩意”，手指无意识地活动着，评估着它们的实战价值。沈浩则盘膝坐在对面，膝上横着龙鳞剑，脸色依旧很差，但听完钟叔的汇报，眼中思索的光芒却比之前明亮了些许。
“西边来的‘石料’？军中好手押运，直接送入龙舟码头禁区？”沈浩低声重复着这个关键信息，手指无意识地在龙鳞剑冰凉的鳞纹上摩挲。“海灯节的核心庆典区域……褚浩到底想在里面藏什么？或者说，准备什么？”
他眉头紧锁，将最近所有线索串联。皇帝褚浩近期的反常举动、对沈家遗孤（尤其是身怀龙脉者）的格外“关注”、海灯节前所未有的高规格筹备、如今又有关键物资秘密运入禁区……这一切，绝不仅仅是为了一个盛大的节庆。
“少爷，会不会是……军械？”陈丁声音沙哑地推测，“借庆典之名，暗中囤积或转运兵甲？龙舟码头连着澜江，水路通达，若是……”
沈浩缓缓摇头：“若是寻常军械，不必如此隐秘，也不必用‘石料’伪装。而且，海灯节当晚，皇亲国戚、文武百官、外国使节乃至部分百姓都会聚集在码头附近观礼，众目睽睽之下，如何动用军械？除非……”他眼中寒光一闪，“他想动用的，本就不是寻常意义上的‘军械’。”
他想到了那晚遭遇的黑袍人，想到了他们身上那股混乱阴寒的“古神”气息。贾冬背后是褚浩，那么这些黑袍人所效力的，是否也是这位皇帝？褚浩难道真的敢冒天下之大不韪，与那些不可名状的存在合作？
“先祖手札中警告，皇朝龙气与古神之力相互排斥，强行勾连，必遭反噬，甚至可能引动更大灾劫。”沈浩喃喃道，心中那股不祥的预感越来越强烈。“海灯节，万民聚集，龙舟竞渡，烟火耀天……这本身就是一场汇聚大量人气与意念的大型‘仪式’。若在其中掺杂别的东西……”
他没有再说下去，但钟叔和陈丁都已明白其中的凶险。
“少爷，那我们该如何应对？”钟叔忧心忡忡，“凭我们现在的力量，别说破坏皇帝的图谋，就是想靠近龙舟码头禁区都难如登天。”
沈浩沉默片刻，目光落在那些魏铁匠提供的物件上，又移到膝间的龙鳞剑，最后，缓缓抬起左手，凝视着自己的掌心。那里，曾经划破引动祖龙真血气息的伤口已经愈合，只留下一道淡淡的红痕。但在他的感知中，那道红痕之下，似乎与体内那点微弱的“活性种子”有着某种联系。
“力量……”他低声自语。是的，最根本的问题还是力量。没有足够的力量，一切计划都是空谈。
“钟叔，你带回的消息非常重要。‘石料’这条线，是褚浩计划的关键之一，也可能是他的破绽所在。”沈浩抬起头，眼神重新变得坚定，“我们需要知道那到底是什么。魏师傅那边，保持最低限度的联系，让他留意相关动向即可，切勿勉强。”
“是，少爷。”
“至于我们，”沈浩看向陈丁，“老陈，你感觉如何？能动用几分气力？”
陈丁尝试调动内息，剧痛立刻传来，让他额头沁出冷汗，但他咬牙忍住：“经脉滞涩，内息不足平日半成，但简单活动、挥动寻常兵刃尚可，持久战不行。若有这些机括暗器辅助，或可出其不意。”
“半成……够了。”沈浩点头，“接下来两天，你和钟叔的任务，是利用这些‘小玩意’，在确保自身绝对安全的前提下，尽可能摸清祖宅周围监视的规律、人数、换岗时间。我们需要一条甚至多条备用的、不为人知的出入路径。祖宅荒废多年，地下或许有废弃的排水暗渠、早年修建的隐蔽通道，这些都需要探查。”
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