贝德福德是一个适合小孩成长的好地方。那儿有可以野餐的公园，可以钓鱼的河流和一个四季举办的社交活动。她喜欢翻越大山谷，那里有一个阿门宗派①（注：同门宗派，十七世纪成立的一个教规严格的教派，因此教派的创始人雅可布·阿门而得名。——译注）的聚居地。见到阿门宗派的四轮单马轻便马车是很平常的事，这些马车的顶篷颜色各不相同，这取决于马车主人的正统程度。
还有神秘村庄晚会、生动活泼的戏剧和大南瓜节。想到她在那里曾拥有的美好时光，艾什蕾面露微笑。也许我将回去，她想。吉姆·克利埃里不会有这个勇气露面。
艾什蕾告诉谢尼·米勒自己的决定。“离星期五还有一周，”她说，“星期天晚上我会回来的。”
“好极了，到时候让我知道你什么时候到来。我会去机场接你。”
“谢谢你，谢尼。”
吃完午餐返回后，艾什蕾走进她的工作隔间，将电脑打开。令她吃惊的是，突然有一阵像素开始在屏幕从上往下滚落，同时显现一个图像。她瞪着它，不知所措。那些小点正在形成一张她照片。正当艾什蕾惊恐万分地看着的时候，在屏幕的上方出现一只握着屠刀的手。那只手正冲着她的图像刺支，准备将刀捅入她的心脏。
艾什蕾尖叫一声：“不！”
她啪的一声关掉了显示器，同时跳起身来。
谢尼·米勒已经赶到她的身边。“艾什蕾！怎么回事？”
她浑身在抖个不停。“在那里……那个屏幕上……”
谢尼打开电脑。出现一只小猫在一片绿草地上到处追逐一个线图的图样。
谢尼转头看着艾什蕾，大惑不解。“什么东西？”
“它已经……它已经消失了。”她小声说。，
“什么东西消失了？”
她摇了摇头：“没什么。我……我最近一直处于高度紧张之中，谢尼。我很抱歉。”
“你为什么不去跟斯毕克曼医生谈淡呢？”
艾什蕾以前曾看过斯毕克曼医生，他是公司的心理医生，受聘来为那些被紧张工作压垮了的电脑奇才们咨询。他不是治疗疾病的医生，但他很有才智，又善解人意，所以能跟他谈谈是很有帮助的。
“我会去的。”艾什蕾说。
本·斯毕克曼医生五十多岁，是青春泉的一位元老。他的办公宅是建筑物的另一端一个宁静的绿洲，令人放松和舒服。
“昨晚我做了个噩梦。”艾什蕾说，她闭上双眼，回忆起来。”我在跑呀跑呀，，我在一个开满鲜花的大花园里……他们长着古怪、丑陋的面孔……他们往朝我大声喊叫……我听不清他们在说些什么。我只是不停地在朝什么东西跑去……我不知道是什么东西……”她停了下来，睁开眼睛。
“你会不会在逃离什么东西？有什么东西在追赶你吗？”
“我不知道，我……我觉得我一直被人跟踪，斯毕克曼医生。听起来有点荒唐，可是……我觉得有人想要杀我。”
他端详了她一会儿，“谁会想要杀你呢？”
“我……我不清楚。”
“你看见过有什么人跟着你吗？”
“没有。”
“你独自一人住，是不是？”
“是的。”
“你在跟什么人见面吗？我的意思是约会？”
“不。现在还没有。”
“这么说来，一段时间以来你——我是说有时一个女人生活中没有男人——呃，身体就可能造成某种紧张状态……”
他在试图告诉我的是我需要好好地……她怎么也不能让自己说出那个字眼来。她可以听到她父亲呵斥她：“不要再说那个词！人们会以为你是个小荡妇。有教养的人不说性交。你从哪里学来的这种话？”
“我认为你一直工作得太辛苦了，艾什蕾。我觉得你没什么好担心的。可能就是紧张引起的。这段时间干点轻松些的活儿。多休息。”
“我会试着去做的。”
谢尼·米勒在等着她。“斯毕克曼医生说什么了？”
艾什蕾挤出一个笑容来。“他说我没事。我只是一直工作太累了点。”
“好吧，我们得为此做点什么，”谢尼说，“作为开始，今天余下的时间你干吗不休假呢？”他的声音里充满了关切。
“谢谢。”她看着他微微一笑。他是个可爱的人。一个好朋友。
他不可能是那个人，艾什蕾心里想。他不可能。
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