“胡说八道，”马克说道，“纯粹是胡说八道，这是这些年来我们所听到的从民间科学界传出的一种不可思议的瞎话，民间科学界向来对生物武器的研究漠不关心，他们当然也不会知道具体的内幕。我们在太平洋进行了五年的战略生物系统试验，我们在约翰斯顿环礁周围试验了所有致命毒剂以及各种投放方法，试验表明有些方法和有些毒剂是失败的。这就是整个研究的一些情况。不过我们知道了有些毒剂是有效的。相信我，那些生物武器并不是没有任何杀伤作用，可能你不会喜欢它们的杀人方式，但是它们的确有这个能力。谁告诉你那些武器的研究没有成功？”
“噢！我们的一个学术顾问。他具有安全许可权。”
“一个具有安全许可权的学者，这个家伙告诉你在约翰斯顿环礁发生的事情了吗？”
马萨乔没有回答。
“他提到过约翰斯顿环礁吗？”
“没有。”
“我们还是回到原来的话题吧。”马克说道，“尼克松在1969年年末突然终止了这个项目，是他作出的决定。这个该死的项目让我非常头痛，正当我决定退出时，尼克松下令终止了它。我是永远不会原谅尼克松的，是他让我失去了自己作出决定的机会。”
马克决定做些事情来减少一些他对从事生物武器研究的愧疚。他申请去公共卫生局工作，于是他就进入了疾病控制中心，之后他参加了扑灭天花的战斗。在20世纪60年代初，疾病控制中心的一些专家提出了一个重要的想法，他们认为一些病毒可以从地球上铲除。他们选择了天花病毒，天花之所以被选为最可能灭绝的病毒是因为它只寄生在人体内，它不会寄生在人们无法接近的热带雨林一些动物身上。
马克从腰包里取出一个他的钱包，他从里面拿出一张照片，照片很旧，边角都已经卷了起来，相片表面覆盖着塑料膜。这张照片他已经随身带了20年。他从桌子上把照片推给了马萨乔。“就是这个工作赎去了我过去的罪行。”
照片显示的是一个瘦弱的非洲男子站在一片干燥的土地上，身边有一个篱笆。他斜视着镜头，没有穿上衣，他的肩膀、手臂和胸部布满了水泡的斑点。
“我应该认识这个人吗？”马萨乔问道。
“不。”马克说道，“不过，如果你是一名公共卫生医生，你就会认识他了。他的名字叫做阿里?马林，是一名厨师。那是在索马里，当时是1977年10月26日。马林先生是人类最后一名天花感染者。从此，世界上再也没有出现过天花，这个星球上最严重的疾病之一就这么被消灭了。我当时和疾病控制中心的另外一名叫做詹森?韦斯菲尔德的医生在现场。我们给方圆几英里的所有人都接种了疫苗，这个家伙再也不会从马林先生传染给其他人了，我们把这个东西彻底消灭了。我在这里说的我们指的是全世界数以千计的公共卫生医生，这其中包括印度的医生、尼日利亚和中国的医生、孟加拉国的赤脚医生以及各地的群众等。我想你很难想像当年那场抗击天花的战役是何等的成功。”
萦绕在马克脑海中的一个奇怪的事情是历史事件和自然现象同时发生在1973年（也就是最后一例自然的天花病例发病的四年之前和生物武器公约签订的一年之后）。这是一场生物技术领域的革命。
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眼镜蛇事件